De Bezoeking van de Gelukzalige Maagd Maria

Alhoewel de oude Romeinse liturgie uit de 6e eeuw al het verhaal van Maria’s bezoek aan Elisabeth las tijdens de Adventsperiode, werd deze evangelie-mysterie pas aan het eind van de Middeleeuwen een afzonderlijke feestdag in het westerse kerkelijk kalender.

Hoewel de oorsprong van de feestdag vaak wordt toegeschreven aan een bijeenkomst van de franciscanen in Pisa in 1263 onder leiding van Sint Boetius, zijn betrouwbare gegevens uit de volgende eeuw. In feite was het bisschop Johannes Jenstein van Praag die in 1386 deze Bezoeking feestdag in zijn bisdom invoerde, te vieren op 28 april (in overeenstemming met de chronologische datum van 25 maart), en teksten schreef voor de mis en het officium. Acht jaar waren verstreken sinds de Grote Westerse Schisma, waarbij het christendom verdeeld was tussen paus Urbanus VI en de antipap van Avignon, Clemens VII.

Bisschop Jenstein werkte met passie aan de verspreiding van de feestdag: hij schreef niet alleen brieven naar bisschoppen en religieuze superieuren, maar smeekte ook paus Urbanus VI om de feestdag in de hele Kerk in te voeren om zo het schandaal van de scheuring te beëindigen. Zo, in het verlangen naar herstel van de eenheid van de Kerk, accepteerde de paus in 1389 het verzoek van bisschop Jenstein en riep een buitengewone jubileum uit voor het volgende jaar, waarbij ook de basiliek van Santa Maria Maggiore als jubelkerk werd aangewezen: daar zou op 2 juli de nieuwe feestdag met vigilie en octaviteit solenelijk worden gevierd, met dezelfde indulgenties als die van het Heilig Avondmaal. Maar paus Urbanus VI overleed voor hij de officiële bul kon uitvaardigen.

De bul werd uiteindelijk uitgegeven door zijn opvolger Bonifatius IX, op verzoek van bisschop Jenstein, die naar Rome kwam als pelgrim voor het Heilige Jaar van 1390. Aangezien de bul geen liturgische teksten vermeldde, werden ook die gecomponeerd door bisschop Jenstein en kardinaal Adam Easton uit Engeland gebruikt.

Volgens historische kritiek werd het feest van de Visiteit alleen gevierd door gelovigen in communie met de Paus van Rome. In plaats daarvan werd het genegeerd door aanhangers van de antipap. Pas in 1441, toen het Concilie van Bazel (hoewel illegitiem) de bul van Bonifatius IX herbevestigde, met nieuwe teksten samengesteld door Thomas van Corcellis, werd de Visiteit geleidelijk aan de hele Kerk voorgesteld. Tijdens het Concilie van Florence (1438-1445), onder Eugenius IV, werd het feest opgenomen in de kalenders van de Syrische, Maronitische en Koptische patriarchaten.

In 1475 herhaalde Sixtus IV met een encycliek het belang om de Visiteit te vieren, waaraan de kerk van Santa Maria della Pace in Rome was gewijd. Hij gaf opdracht om nieuwe liturgische teksten voor het feest op te stellen en verleen indulgen voor de achtste dag. Na de Tridentijnse hervorming van de liturgische boeken schafte Pius V de verschillende gebruikte teksten af, evenals de avondgebeden en de achtste dag van het feest van de Visiteit. Hij nam voor dit feest de mis en het officiëring van de Geboorte van Maria over, gebaseerd op de Liturgie van de Uren.

In 1602 maakte Clemens VIII het feest tot een dubbel feest van de eerste klasse, met aangepaste teksten en nieuwe composities. Ten slotte, in 1850, verhief Pius IX de Visiteit tot een dubbel ritus van tweede klasse. Een dubbel ritus is een bijzondere vorm in de uitspraak van het Officiëring van de Heilige Liturgie, gebruikt in de katholieke liturgie voor bijzonder feestelijke gelegenheden. Het wordt zo genoemd omdat het eerste en tweede avondgebeden heeft en de antifonen volledig herhaalt voor elk salmo van de grote uren.

Ons huidige liturgische kalender heeft de Visiteit naar voren geschoven naar 24 juni, de dag waarop de geboorte van Johannes de Doper wordt gevierd. Het verving het feest van Maria Koningin, ingesteld op 31 mei door Pius XII en gebaseerd op een populaire Mariaanse traditie die nu op 22 augustus wordt gevierd. Het huidige feest, dicht bij de tijd van Pinksteren, kan worden gezien als een bijzondere herinnering aan de Maagd in haar Pinksteren: onder de uitgieting van de Heilige Geest, de ark van het verbond die de vroege kerk voorstelt, vol enthousiasme in gebed, zoals uitgedrukt in het Magnificat.

Welke mysteries worden gevierd?

1. Het erkennen door Maria en Elisabeth dat de nieuwe tijd is aangebroken en met deze het uitbarsten van de messiaanse vreugde (zie Lc 1,41.44), de gave van de Geest (zie Lc 1,41) en het profetische carisma: door twee wonderen erkennen zij dat de moeders in inspiratie door de kinderen die ze baren, profeteren. Dit is goed omdat net zoals de zonde begon met een vrouw, zo wordt de wereld door twee vrouwen, die zelf profeteren, opnieuw tot leven gewekt. Net zoals de wereld door een vrouw in de val werd gebracht, zo wordt het door twee vrouwen die profeteren, hersteld.

2. Dit is de eerste evangeliserende missie: een initiatief van de Heilige Geest in Maria voor de redding van de mensheid. Zij brengt Christus naar Johannes. En het is ook het eerste getuigenis dat Johannes over Jezus aflegt: al in haar moederleen herkent de Voorspeller de aanwezigheid van de Messias. Elisabeth was de eerste die de stem hoorde, maar Johannes was de eerste die de genade herkende. Zij hoorde volgens de volgorde van de natuur, hij vreugde zich in het mysterie. Zij voelde de komst van Maria, hij die van de Heer. De vrouw de komst van de vrouw, de zoon die van de zoon. Net zoals de eerste manifestatie van de verlossende genade van Christus, die Johannes in zijn moeders buik zalis.

3. De aanbidding van de bijzondere gelukzaligheid die Maria vanaf haar moederschap bereikt: Gezegend zijt gij onder de vrouwen, en gezegend is de vrucht van uw buik (Lucas 1:42). Erkenning van de waardigheid van de Maagd als ‘moeder van de Heer’ (Lucas 1:43) en van het geloof van Maria in tegenstelling tot de ongelooflijkheid van Zacharia (zie Lucas 1:20): ‘Gezegend zijt gij, die gelooft…’ (Lucas 1:45). Voorspelling van een eeuwigdurend aanbiddingsritueel voor de Maagd, die het voorwerp werd van goddelijke genade: ‘Van nu af aan zullen alle generaties mij gelukzalig noemen. Want de Almachtige heeft grote dingen bij mij verricht en zijn naam is heilig’ (Lucas 1:48-49).

4. Viering van Gods genade die, naar het kijken naar Maria’s nederigheid (zie Lucas 1:48), zijn dienaar Israël hielp (Lucas 1:54). Voorspelling van de trouw van de Heer aan de beloften aan Abraham en zijn nageslacht voor altijd (Lucas 1:55). Verheerlijking van het goddelijke handelen, wijs en rechtvaardig, dat de plannen van de onrechtvaardigen verstoort, de trotsige verdrijft en de nederigen verheft, de hongerigen verzadigt en de rijken met lege handen vertrekt (zie Lucas 1:51-53).

Laudes uit de Liturgie van de Uren

Door Gods genade,
Heiligste Maagd en Moeder,
kom tot ons toe en steun ons
in onze menselijke zwakheid.
Want in U draagt de Zoon van de Verheffing,
laat opstijgen naar God ons loflied
omdat U geselecteerd bent door Hem.
In Uw mystieke Woord verheugt zich heel de Kerk,
want zij voelt dat Christus nabij is.
Kijk, Heilige Maagd, naar de volken die U aanbidden
en met liefde in U vertrouwen
op Uw hulp.
O ware vreugde,
en toevlucht voor ons,
wees onze bescherming
in Uw liefdevolle bijstand.
O ware vreugde,
en veilige haven,
Laat ons bevrijden van stormen,
en verenig ons in het eeuwige licht.
Met u, heilige Maagd, en met de engelen in de hemel, zullen wij loven de Heer die u tot zijn Verkiezen heeft gemaakt.
De bezoek van Maria aan Elisabeth wordt theologische diepgaand onderzocht in het encycliek Redemptoris Mater van paus Johannes Paulus II, die dit evangelie-gebeurtenis beschouwt als een model voor Maria’s pad van geloof en haar missie om Christus naar de wereld te brengen.
Verdergaande studie: Verken Mariologie, Theologie mariana, Mariale verschijningen en de Postgraduaat in Mariologie.
Postgraduaat in Mariologie
Wil je je kennis van Mariologie verdiepen? Ontdek de Postgraduaat in Mariologie bij Locus Mariologicus – een academische opleiding die theologische strengheid, spirituele leven en levende traditie van de Kerk combineert.
Inschrijven of meer informatie →