Isidoro Isolano en de „Summa de donis Sancti Ioseph”: het eerste tractaat van de josefologie

Iamque in partibus occidentis Spiritus Sanctus seminavit in mentibus populorum ut singulares sancto Ioseph exhibeant honores (En reeds in de streken van het Westen heeft de Heilige Geest in de geest van de volkeren het zaad gezaaid dat zij de heilige Jozef bijzondere eer bewijzen)

Isidoro Isolano, Summa de donis Sancti Ioseph III, IV (1522)

Hoe een dominicaan uit Milaan in 1522 de heilige Jozef een plaats gaf in de theologie en zijn glorie in de Kerk voorzag

Studie over historische josefologie

Gedurende vele eeuwen heeft de Kerk de heilige Jozef bemind zonder hem een tractaat te wijden. De Vaders spraken over hem bij het commentaar op Matteüs en Lucas, de middeleeuwse predikers prezen hem, Jean Gerson verdedigde zijn verering. Maar niemand had nog met orde en methode bijeengebracht wat de theologie over de echtgenoot van de Maagd kon zeggen. Dat gebeurde pas in 1522, toen uit de persen van Pavia de Summa de donis Sancti Ioseph (Som van de gaven van de heilige Jozef) van de dominicaan Isidoro Isolano kwam.

De auteur zelf wist dat hij iets nieuws deed. In de titel noemt hij haar een „nieuw werk, vele eeuwen onbekend”, hoewel de mysteries die zij behandelt de katholieke doctoren niet ontgaan waren. En in het proemium van het vierde deel schrijft hij, zich tot Jozef richtend: „Ik ben de eerste, o zaligste Jozef, die u de palmen van uw gaven aanbiedt” (Summa IV, Proemium, apud REDIGONDA, 1977, p. 208). De geleerde Tarcisio Stramare zet de kwestie op haar plaats: Isolano is geen pionier van de verering van Jozef, die in de apostolische Kerk begint, maar hij was „de eerste die met orde en methode” het beste verzamelde van wat over hem geschreven was (STRAMARE. San Giuseppe nel mistero di Dio. 1992, p. 277).

I. Een boek geschreven over acht jaar

Het colofon van de eerste uitgave, getranscribeerd door de dominicaan Luigi Abele Redigonda, vertelt de geschiedenis van het werk. Isolano begon eraan in maart 1514, in Fontanellato, „op de plaats van de heilige Jozef”, voltooide het in Pavia in 1521, op het feest van de apostelen Simon en Judas, en liet het drukken in Pavia, bij Jacob Paucidrapius, in 1522 (REDIGONDA. La «Summa de donis sancti Ioseph» di Isidoro Isolani. 1977, p. 203). Op 8 juni 1522 schreef hij de opdracht aan paus Adrianus VI (p. 208). De editio princeps, tegenwoordig een bibliografische zeldzaamheid, heeft acht beginbladen met titel, opdracht, proloog en index, honderd bladen tekst en, aan het eind, het Officie en de Mis van de heilige Jozef, door Isolano zelf samengesteld (p. 203).

De man die het schreef, was geen naïeve vrome. Hij doceerde in Pavia, Verona, Milaan en Cremona, was baccalaureus in de theologie aan de Universiteit van Bologna, schreef tegen Luther en was prior van Santa Maria delle Grazie in Milaan (STRAMARE, 1992, p. 277). Redigonda onderschrijft het oordeel van een andere geleerde: zonder een theoloog van de eerste rang te zijn, was Isolano een van de markante geesten van de eerste helft van de zestiende eeuw, en zijn grootste aanspraak op roem is dat hij een van de wegbereiders van de verering van de heilige Jozef was (REDIGONDA, 1977, p. 208).

II. Vier delen, als de seizoenen van het jaar

De Summa is verdeeld in vier delen, „als de seizoenen van het jaar”, en elk deel in hoofdstukken (REDIGONDA, 1977, p. 214). Het eerste behandelt, in zeventien hoofdstukken, de gaven van Jozef vóór het huwelijk met de Maagd: de naam, het vaderland, de genealogie, de adel, de heiliging in de moederschoot, de maagdelijkheid, het timmermansambacht. Het tweede, in vijftien hoofdstukken, bestudeert de gaven die uit het huwelijk voortkomen: de rechtvaardigheid, de eerste verschijning van de engel, de gave de eerste te zijn geweest die na de Maagd de pasgeboren Christus aanbad, de naamgeving van Jezus, de vreugde van het samenleven met Jezus en Maria. Het derde, in tweeëntwintig hoofdstukken, leest in Jozef de zegeningen van het Oude en het Nieuwe Testament, de zeven gaven van de Heilige Geest en de zaligsprekingen. Het vierde, in tien hoofdstukken, behandelt de dood en de verheerlijking van Jozef en zijn feest (p. 214-217).

Er is een hoofdstuk dat veel zegt over de Mariale invalshoek van het werk: De dono privilegii amoris quo Ioseph dilectus fuit a beata Virgine supra caeteros mortales (Over de gave van het voorrecht van liefde waarmee Jozef door de zalige Maagd boven alle sterfelijken bemind werd) (Summa II, IX, apud REDIGONDA, 1977, p. 215). Isolano denkt Jozef niet buiten Maria. Zijn Jozef is altijd de sponsus beatissimae Virginis Mariae (echtgenoot van de zaligste Maagd Maria), zoals de titel van het werk zelf zegt. En over de naamgeving van Jezus (Mt 1,21) schrijft hij een zin van zeldzame schoonheid: de naam van Jezus werd gegeven door God, door de Engel, door Maria en door Jozef, „God die de werkelijkheid van de naam gaf, de Engel die hem voorspelde, Maria die hem gebood en Jozef die hem uitvoerde” (Summa II, XI, apud REDIGONDA, 1977, p. 216).

III. Theologische striktheid: wat geloof is en wat vrome opinie

Het zou gemakkelijk zijn zich een boek van dit genre voor te stellen als een opeenstapeling van lofprijzingen. Zo is het niet. Voordat hij de heiliging van Jozef in de moederschoot behandelt, een stelling die van Gerson kwam, maakt Isolano zorgvuldig onderscheid tussen wat door de Schrift is bepaald, wat slechts opinie van de doctoren is en wat vroom geloofd kan worden. En hij besluit met behoedzaamheid: „Ik zeg dus dat het door het katholiek geloof niet is bepaald dat de heilige Jozef in de moederschoot geheiligd is. Dat bevestigt de Heilige Schrift niet, geen noodzakelijke reden bewijst het, noch heeft de heilige Roomse Kerk het bepaald, tot wie men altijd zijn toevlucht moet nemen”. De heiliging van Jozef, voegt hij toe, behoort tot de zaken die men kan opineren of vroom kan geloven (Summa I, IX, apud REDIGONDA, 1977, p. 210).

Hetzelfde criterium beheerst het hele werk. Van de lezer vraagt hij dat hij zich nooit, ook niet lichtelijk, verwijdert van het geloof van Petrus (Summa III, X). De moderne kritiek heeft er gebreken in aangewezen: het accommoderende gebruik van de Schrift en het misbruik van argumenten van gepastheid. Redigonda antwoordt dat men de hoofdstukken in hun geheel moet lezen en eraan moet denken dat Isolano een auteur is van het begin van de zestiende eeuw (REDIGONDA, 1977, p. 215 en 221). Voor de gelovige van vandaag blijft de les: de verering van de heilige Jozef heeft geen overdrijvingen nodig. Het Evangelie volstaat, dat hem eenvoudig „rechtvaardig” noemt (Mt 1,19).

IV. Een profetie die de Kerk heeft vervuld

Wat het meest indruk maakt in de Summa is haar blik op de toekomst. Isolano schrijft dat de Heer de heilige Jozef heeft verwekt als „hoofd en bijzondere patroon” van de strijdende Kerk, dat men tempels ter ere van hem zal bouwen en feesten zal vieren, dat mannen van grote waarde de in Jozef verborgen gaven van God zullen onderzoeken en in hem een schat zullen vinden, en dat de Stedehouder van Christus, bewogen door de Heilige Geest, zal gelasten dat het feest van de vermeende vader van Christus, echtgenoot van de Koningin van de wereld, in heel de Kerk wordt gevierd (Summa III, VIII, apud REDIGONDA, 1977, p. 216). En in het hoofdstuk waarin hij Jozef vergelijkt met de eigenschappen van de engelen, stelt hij dat hij Jozef onder de voorbidders bij God de meest doeltreffende acht, en de voortreffelijkste na de zalige Maagd en Koningin (Summa III, XIX, apud REDIGONDA, 1977, p. 217).

Redigonda toont aan dat de geschiedenis hem gelijk heeft gegeven. Gregorius XV maakte het feest van de heilige Jozef in 1621 tot een gebodsdag voor de hele Kerk, Benedictus XIII voegde de naam van Jozef in 1726 toe aan de litanie en Pius IX riep hem in 1870 uit tot Patroon van de universele Kerk. Het waren, zegt de geleerde, de drie wensen die Isolano had uitgesproken (REDIGONDA, 1977, p. 221). Het woord van de farao over de oude Jozef, „Gaat naar Jozef” (Gn 41,55), heeft in de Kerk zijn hoogste vervulling gevonden. En de orde die Isolano voorstelt, Jozef onmiddellijk na Maria, is de orde van het Heilig Gezin: hij die God aan de Maagd als echtgenoot en aan de Zoon als vader gaf, volgt haar van nabij ook in de heerlijkheid.

* * *

De Summa de donis Sancti Ioseph markeert de geboorte van de josefologie als theologie. In haar houdt Jozef op slechts een beminde gestalte van de vroomheid te zijn en wordt hij voorwerp van geordende reflectie, altijd verbonden met Christus en met Maria. Het Locus Mariologicus nodigt de lezer uit de heilige Jozef te leren kennen met dezelfde ernst waarmee Isolano hem bestudeerde: de hoofdstukken 1 en 2 van Matteüs te lezen, waar de rechtvaardige in stilte gehoorzaamt, en zijn eigen gezin aan hem toe te vertrouwen, in de zekerheid dat de echtgenoot van de Maagd, zoals de dominicaan van Milaan voorzag, patroon van de hele Kerk blijft.

Prof. Dr. Daniel Cerqueira Afonso
Voorzitter van het Locus Mariologicus
Rome, 22 oktober 2026

Voornaamste verwijzingen

ISOLANO, Isidoro. Summa de donis Sancti Ioseph, sponsi beatissimae Virginis Mariae. Pavia: Jacob Paucidrapius, 1522. Geciteerd via Redigonda (1977).

REDIGONDA, Luigi Abele. La «Summa de donis sancti Ioseph» di Isidoro Isolani. Cahiers de Joséphologie, Montréal, dl. 25, p. 203-221, 1977.

STRAMARE, Tarcisio. San Giuseppe nel mistero di Dio. Casale Monferrato: Piemme, 1992.