San José patrono de la Iglesia universal: el decreto de 1870 y lo que declaró

San José fue proclamado patrono de la Iglesia universal el 8 de diciembre de 1870, por el beato Pío IX, mediante el decreto «Quemadmodum Deus» de la Congregación de Ritos, mientras se celebraba el Concilio Vaticano I. La fecha es la de la fiesta de la Inmaculada Concepción, y la coincidencia fue deliberada.

La respuesta es documental, y las obras de la biblioteca de Locus permiten ir mucho más allá de la fecha. Muestran lo que el decreto declaró, cuál fue el precedente de 1847 que lo preparó, quién pidió la proclamación dentro del Concilio y cómo el magisterio posterior la desarrolló, de León XIII hasta la carta apostólica «Patris Corde». Divergen además en un punto de vocabulario que conviene señalar.

¿Cuándo fue declarado san José patrono de la Iglesia universal?

El papa Juan XXIII, en «San José en la voz de los Papas de los últimos cien años» (1961), narra el episodio desde dentro del Concilio. Entre los postulados que los Padres del Concilio Vaticano I presentaron a Pío IX, escribe, los dos primeros se referían a san José: uno pedía que su culto tuviera un lugar más elevado en la sagrada liturgia y «llevaba la firma de 153 obispos», el otro, «firmado por 43 superiores generales de órdenes religiosas, suplicaba la solemne proclamación de S. José como Patrono de la Iglesia Universal».

Pío IX acogió ambos. Y, según Juan XXIII, cuando el concilio quedó «suspendido … por los acontecimientos políticos», el papa «eligió la feliz coincidencia de la fiesta de la Inmaculada Concepción para la proclamación más solemne y oficial de s. José como patrono de la Iglesia universal y para la elevación de la fiesta del 19 de marzo a celebración de rito doble de 1ª clase». Es decir: en el mismo acto, el patrocinio universal y el ascenso de categoría litúrgica del 19 de marzo.

Aquí las fuentes de la biblioteca divergen en un detalle. Rodrigo Alvarez, en «La importancia del esposo de María» (2025), sitúa el Concilio Vaticano I entre el 8 de diciembre de 1869 y el 18 de diciembre de 1870 y dice que Pío IX proclamó a san José «Patrono de la Iglesia Católica». Juan XXIII, en cambio, escribe que el concilio quedó suspendido y usa la fórmula «patrono de la Iglesia universal», la misma que emplea Marcionei Miguel da Silva en «José en el misterio de la encarnación» (2008). Éderson José, en «La paternidad de san José» (2023), vuelve a escribir «patrono de la Iglesia Católica». Las dos expresiones circulan una junto a otra en las obras.

¿Qué dice el decreto Quemadmodum Deus?

El texto del decreto es una tipología. Rodrigo Alvarez reproduce así su apertura: «Así como Dios había establecido a José, aquel descendiente del Patriarca Jacob, como gobernador de toda la tierra de Egipto, para preservar el grano para el pueblo, así también, en la plenitud de los tiempos, cuando estaba a punto de enviar a su Hijo Unigénito, el Salvador del mundo, a la tierra, eligió a otro José, que había sido prefigurado por el primero, y lo hizo Señor y Príncipe de su casa y posesión, y guardián de sus principales tesoros.»

El mismo pasaje aparece, en traducción distinta, en Ángel Peña, «San José, el más santo de los santos», que lo abre con las palabras «De manera semejante a como Dios puso al frente de toda la tierra de Egipto a aquel». Dos obras independientes de la biblioteca atestiguan, por tanto, el mismo texto y el mismo argumento. Peña saca de ahí la consecuencia que se hizo célebre en la devoción: así como José fue virrey de Egipto, «así José es el virrey de la Iglesia».

Marcionei Miguel da Silva confirma el contenido y añade lo esencial para entender el alcance del decreto: en el «Quemadmodum Deus», escribe, José de Egipto es presentado como modelo de José de Nazaret y, en cuanto al poder de intercesión, José «es el segundo, después de María». Es una afirmación de jerarquía, no de competencia. El patrocinio de José no se superpone a la mediación de María, se ordena a ella.

El precedente de 1847: el decreto Inclytus Patriarcha Joseph

La proclamación de 1870 no cayó del cielo. Rodrigo Alvarez fecha el 10 de septiembre de 1847 el decreto de la Congregación de Ritos «Inclytus Patriarcha Joseph», por el que Pío IX extendió a la Iglesia universal la fiesta del Patrocinio de san José. Según el mismo autor, es ahí donde por primera vez el magisterio expone los principios de una teología de san José. El documento se abre con estas palabras: «El ilustre Patriarca José, a quien el Padre Omnipotente enriqueció con gracias singulares y colmó abundantemente de carismas celestiales». Y desciende al detalle litúrgico, fijando la celebración en el tercer domingo después de Pascua y determinando que, si queda impedida por otro oficio de rito más elevado, «se concede que el Oficio del Patrocinio de san José sea trasladado al primer día libre, conforme a las rúbricas».

Marcionei Miguel da Silva confirma el mismo movimiento de forma independiente: Pío IX «extiende a toda la Iglesia la fiesta del Patrocinio de san José y presenta por primera vez los principios de la teología de san José». Veintitrés años separan la fiesta universal de la proclamación del patrocinio universal. Quien lee 1870 sin 1847 pierde lo que estaba madurando.

De León XIII a Francisco: qué hizo el magisterio con el título

León XIII, según Marcionei Miguel da Silva, puso a José como protector de su pontificado ya en el primer discurso al colegio cardenalicio, el 28 de marzo de 1878, precisamente por ser patrono de la Iglesia. La doctrina vino después, en la encíclica «Quamquam pluries», que Juan XXIII describe como «el documento más amplio y copioso publicado hasta entonces por un papa» en honor del padre putativo de Jesús, presentado para la fiesta de la Asunción de 1889. De ella viene, recuerda el mismo papa, la oración «A vos, oh bienaventurado s. José».

El argumento de León XIII, resumido por Silva, es de tres razones: José es esposo de María, padre de Jesús y patrono universal de la Iglesia. Y tiene una consecuencia que el autor cita expresamente: la misión de José «no termina con su vida terrena, porque su autoridad de padre reviste a toda la Iglesia por voluntad del propio Dios». Benedicto XV, según Silva, insistirá en la devoción a José como remedio necesario y eficaz para los problemas de la posguerra, y Juan Pablo II retomará el tema en la exhortación apostólica «Redemptoris Custos».

El ciclo se cierra en 2020. Éderson José recuerda que fue «con ocasión del 150º aniversario de la declaración de san José como patrono universal de la Iglesia» cuando el papa Francisco publicó la carta apostólica «Patris Corde» y convocó el año de san José. Rodrigo Alvarez fecha el acto el 8 de diciembre de 2020, de nuevo la fiesta de la Inmaculada Concepción, y cita el objetivo declarado de la carta: «aumentar el amor a este gran Santo, para sentirnos impulsados a implorar su intercesión y para imitar sus virtudes y su solicitud». Ciento cincuenta años después, el mismo día del calendario.

Patrono de la Iglesia y la mediación de María

Una obra mariológica de la biblioteca da al título su medida teológica exacta. José María Bover, en «María medianera de todas las gracias» (traducción de Manuel Baptista, Oporto, 1957), escribe que entre todos los santos el que está más íntimamente asociado a la mediación universal de María es sin duda san José, y se arriesga: «Es incluso probable que, patrono y protector que es de la Iglesia Universal, participe también, aunque en menor grado, de la mediación universal de María.» Nótese la prudencia del autor, que escribe «es incluso probable» y no afirma más que eso.

Esa es la lógica que atraviesa los documentos desde 1847: el patrocinio de José se define siempre por relación, junto a María y en segundo lugar después de ella. Para seguir, vea el estudio sobre san José, el conjunto de estudios de josefología y el texto San José, siervo sabio y fiel.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue declarado san José patrono de la Iglesia universal?

El 8 de diciembre de 1870, por decreto de la Congregación de Ritos, el «Quemadmodum Deus», promulgado por Pío IX. Según Juan XXIII, en el mismo acto la fiesta del 19 de marzo fue elevada a rito doble de 1ª clase.

¿Por qué san José es patrono de la Iglesia universal?

Por la razón que da el propio decreto: como José de Egipto fue puesto por Dios a gobernar Egipto para guardar el trigo del pueblo, así José de Nazaret fue hecho «Señor y Príncipe de su casa» y guardián de sus principales tesoros. León XIII, según Marcionei Miguel da Silva, añade tres razones: ser esposo de María, padre de Jesús y patrono de la Iglesia.

¿Cuál es la diferencia entre patrono de la Iglesia Católica y patrono de la Iglesia universal?

En la práctica, ninguna: las obras de la biblioteca usan ambas fórmulas para el mismo acto de 1870. Juan XXIII y Marcionei Miguel da Silva escriben «Iglesia universal», Rodrigo Alvarez y Éderson José escriben «Iglesia Católica».

¿Quién pidió que san José fuera proclamado patrono de la Iglesia universal?

Los Padres del Concilio Vaticano I. Juan XXIII precisa que el postulado sobre el culto litúrgico llevaba 153 firmas de obispos y que la petición de la proclamación solemne fue firmada por 43 superiores generales de órdenes religiosas.

¿Cuál fue el documento del papa Francisco sobre san José?

La carta apostólica «Patris Corde», del 8 de diciembre de 2020, publicada en el 150º aniversario de la declaración de 1870 y acompañada de la convocatoria del año de san José.