La Vierge et l’enfant dans les mosaïques absidiales

Mère Vierge avec l’Enfant, abside, mosaïque, Église de la Dormition, Nicea, fin du VIIIe siècle

Compositions non absidiales référentes à ce type de composition :

Mère Vierge avec l’Enfant, entronisée entre anges et martyrs, icône, Sainte Catherine, Sinai, Ve-VIe siècles.

Mère Vierge avec l’Enfant, entronisée entre deux anges, San Marco in Trastevere, VIe-VIIe siècles.

Mère Vierge avec l’Enfant, assise sur un trône entre quatre anges, S. Apolinaire, Ravenne, VIe siècle.

Observations

La plus ancienne représentation iconographique de la Mère Vierge avec l’Enfant, isolée, trouve son origine dans la scène de l’adoration des Rois Mages, transformée d’un élément secondaire en un élément principal et symétrique. Le détachement des personnages secondaires, les rois mages devenus deux ou quatre pour des raisons de symétrie, ou leur remplacement par d’autres (anges, saints, donateurs et commanditaires), se fait de manière directe.

Il s’agit du type le plus fréquent. Cette préférence est liée au message symbolique véhiculé par la structure même, c’est-à-dire par la disposition des deux personnages principaux l’un par rapport à l’autre et tous deux par rapport à l’espace environnant. Outre les moyens d’expression symbolique utilisés depuis l’Antiquité tardive pour représenter le divin (la frontalité, l’immobilité, l’impassibilité, la solennité, un fond uniforme souvent doré), ce qui caractérise ce type iconographique, c’est la figure renforcée de l’Enfant par rapport à celle de sa Mère et la tendance verticale de toute la composition, fortement centrée. L’Enfant ne figure pas naturellement assis sur les genoux de sa Mère, mais comme debout, tandis que Marie trace la verticale qui forme le fond compositif et chromatique du Verbe Incarné.

De plus, comme déjà souligné à propos de l’iconographie mariale de la première période, l’absence d’expression d’un échange affectif entre la Mère et l’Enfant s’impose. Ils regardent tous deux devant eux. Dans la variante où la Vierge est debout, la relation réciproque entre l’Enfant et sa Mère ne change en rien. Il semble alors évident que la présence du trône n’est pas essentielle. Le cœur du message de ce module est donné par l’axe des deux figures, toutes orientées vers le haut avec la verticalité imaginaire qui va de la Rédemption à l’Assomption de la Mère de Dieu. Ou bien ce chemin de descente-montée qui exprime le mouvement de la Rédemption : descente de l’Incarnation, montée de la divinisation. La Mère n’accomplit aucune action, si ce n’est celle, implicite, de présenter au monde Jésus, Fils de Dieu. La verticalité de sa figure en fait la témoin et l’annonceur de cet axe vivant de médiation entre la terre et le ciel qui est le Verbe Incarné.

C’est l’immense espace symbolique, qui est également le locus mariologique de la Vierge Marie. La Mère n’accomplit aucune action, si ce n’est celle, implicite, de présenter au monde Jésus, Fils de Dieu. C’est la verticalité de sa figure qui en fait la témoin et l’annonceur de cet axe vivant de médiation entre la terre et le ciel qui est le Verbe Incarné.

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