Patris corde («mit Herz eines Vaters») ist der Apostolischen Brief des Papstes Franziskus über Sankt Josef, unterzeichnet am 8. Dezember 2020, dem Fest der Unbefleckten Empfängnis. Der Anlass war das 150-jährige Jubiläum der Erklärung von Sankt Josef zum Schutzpatron der katholischen Kirche durch den seligen Pius IX am 8. Dezember 1870. Mit demselben Brief rief Franziskus das Jahr des Heiligen Josef aus, das vom 8. Dezember 2020 bis zum 8. Dezember 2021 andauerte und mit besonderen Indulgenzen bereichert wurde, die von der Apostolischen Strafkommission gewährt wurden. Im Mittelpunkt des Dokuments stehen sieben Porträts des Heiligen: geliebter Vater, sanfter Vater, gehorcher Vater, einladender Vater, mutiger Schöpfervater, arbeitsamer Vater und Schattenvater.

Der einleitende Satz gibt den Ton für den gesamten Text vor: «Mit Herz eines Vaters: so liebte Josef Jesus, als ‘Sohn Josefs’ in den vier Evangelien bezeichnet» (Patris corde, Einleitung). Franziskus erinnert an eine objektive Tatsache, die die Aufmerksamkeit der Josefologie auf diesen Text lenkt: «Nach Maria, der Mutter Gottes, nimmt kein Heiliger im päpstlichen Lehramt mehr Platz ein als Josef, ihr Gemahl» (Einleitung).

Der Anlass: 150 Jahre Patronat über die Kirche

Am 8. Dezember 1870 erklärte Pius IX mit dem Dekret Quemadmodum Deus der Heiligen Kongregation für Rituale Sankt Josef zum Schutzpatron der katholischen Kirche. Der lateinische Text ist prägnant: Der Papst «soleniter declaravit» (d. h., er erklärte ihn feierlich) zum Patron der katholischen Kirche (ASS 6, S. 193-194). Johannes Paul II fasste die Geste wie folgt zusammen: «In schwierigen Zeiten für die Kirche wollte Pius IX sie dem besonderen Schutz des heiligen Patriarchen Josef anvertrauen und erklärte ihn zum ‘Schutzpatron der katholischen Kirche’» (Redemptoris custos, Nr. 28).

Patris corde setzt sich somit in eine präzise Magisteriallinie fort: die Enzyklika Quamquam pluries von Leo XIII (1889), die das Patronat auf die Tatsache stützt, dass Josef Ehemann Marias und rechtlicher Vater Jesu war, sowie die Apostolische Exortation Redemptoris custos von Johannes Paul II (1989), die im Rahmen des 100. Jahrestages dieser Enzyklika veröffentlicht wurde. Franziskus beabsichtigt nicht, dieses doktrinelle Werk zu ersetzen, sondern es aus existentieller Perspektive neu zu lesen, ausgehend von der Erfahrung der Pandemie, als viele gewöhnliche Menschen das Leben anderer außerhalb des Rampenlichts aufrechterhielten.

Die sieben Porträts des Vaters

Der Brief ist in sieben Kapiteln aufgebaut, jedes ein Aspekt der Vaterheit Josefs. Es sind nicht sieben parallele Devotionen, sondern sieben Facetten einer einzigen Mission: Jesus durch die tatsächliche Ausübung der Vaterrolle dienen.

Geliebter Vater

«Die Größe Sankt Josefs besteht darin, dass er Marias Ehemann und Jesu leiblicher Vater war» (Nr. 1). Josef hatte «den Mut, die rechtliche Vaterschaft über Jesus anzunehmen» (Einleitung), was sich im Akt des Namensgebens zeigte: Josef gab dem Kind den Namen «Jesus, weil er sein Volk von seinen Sünden retten wird» (Mt 1,21, zitiert in der Einleitung). Den Namen zu geben, war im Judentum des zweiten Tempels ein juristischer Akt eines wahren Vaters und keine symbolische Formalität.

Sanfter Vater

„Jesus sah die Sanftmut Gottes in Josef: ‚Wie ein Vater sich um seine Kinder kümmert, so kümmert sich der Herr um die, die ihn fürchten‘ (Ps 103, 13)“ (n. 2). Das Kind Jesus lernte das väterliche Gesicht Gottes im Gesicht eines Zimmermanns. Franziskus zieht daraus eine spirituelle Lektion: ‚Im Sturm der Lebensumstände dürfen wir Gott nicht die Steuer unseres Schiffes überlassen‘ (n. 2).‘

Vater in der Gehorsamkeit

„In allen Umständen seines Lebens wusste Josef sein ‚Ja‘ sagen, wie Maria bei der Verkündigung und Jesus im Garten Gethsemane“ (n. 3). Josefs Gehorsam ist stets aktiv: In den vier Träumen des Matthäus erwacht er und handelt. Johannes Paul II. hatte ihn bereits als ‚reine ‚Gehorsams-Glaube‘‘ bezeichnet („Redemptoris custos“, n. 4).

Vater im Aufnehmen

„Josef nimmt Maria auf, ohne vorherige Bedingungen. Er vertraut den Worten des Engels“ (n. 4). Daraus entsteht eine der am häufigsten zitierten Formulierungen aus dem Schreiben: ‚Das geistliche Leben, das Josef uns zeigt, ist nicht ein Weg, der Erklärungen bietet, sondern ein Weg, der das Aufnehmen ergreift‘ (n. 4). Josef empfängt das Geheimnis nicht durch Antworten, sondern durch die Aufnahme des Geheimnisses.“

Vater mit kreativer Kraft

„Auf der Flucht nach Ägypten ist Josef ‚der Mann, durch den Gott die Anfänge der Erlösungsgeschichte in Gang setzt‘ (n. 5). Daher schlägt Franziskus ihn als ‚einen besonderen Schutzpatron für alle vor, die aufgrund von Kriegen, Hass, Verfolgung und Armut ihre Heimat verlassen müssen‘ (n. 5) vor.“

Vater im Arbeitsdienst

„Josef war Zimmermann, der ehrlich arbeitete, um seinen Unterhalt zu verdienen. Mit ihm lernte Jesus den Wert, die Würde und die Freude kennen, die es bedeutet, Brot durch eigene Arbeit zu verdienen“ (n. 6). Das Thema setzt die Tradition von Sankt Josef als Arbeiter fort und gewinnt in einer Zeit der Arbeitslosigkeit an Dringlichkeit, die das Schreiben direkt anspricht.

Vater im Schatten

„Das ist das originellste Bild. ‚Man wird nicht Vater, indem man sich selbst ins Zentrum stellt, sondern indem man verantwortungsvoll für ein Kind sorgt‘ (n. 7). Josef ist der schattige Vater Jesu: ‚Nicht, weil er sich selbst in den Mittelpunkt stellte, sondern weil er Maria und Jesus im Leben in den Mittelpunkt stellte‘ (n. 7). Wahre Vaterschaft ist Keuschheit desjenigen, der nicht über das Kind verfügt.“

Das Josef-Jahr und die Indulgenzen

Um das Schreiben in kirchliches Leben zu übersetzen, rief Franziskus ein Josef-Jahr aus, das vom 8. Dezember 2020 bis zum 8. Dezember 2021 dauert. Am Tag der Veröffentlichung des Schreibens erließ die Apostolische Strafkammer einen Erlass, der für das gesamte Jahr besondere Indulgenzen gewährt. Unter den üblichen Bedingungen (Beichtgebet, Eucharistie und Gebet für den Papst) konnte man unter anderem eine vollständige Indulgenz erhalten, wenn man mindestens dreißig Minuten lang das Vaterunser betete, die Rosenkranzkunde in Familie oder Verlobten rezitierte, seinen täglichen Arbeitsaufgaben dem Schutz Sankt Josefs anvertraute, eine körperliche oder geistige Wohltat vollbrachte oder ein Gebet anerkannter religiöser Bedeutung für den Heiligen betete.

Das erklärte Ziel des Jahres war nicht die Ansammlung von Praktiken, sondern die Erlangung dessen, was das Schreiben am Ende fordert: „Unsere Bekehrung“ (Schluss).

Die sieben neuen Anrufe in der Ladainie

Als weitere Frucht des Josefjahres aktualisierte die Kongregation für den Gottesdienst und die Sakramentenordnung mit Schreiben vom 1. Mai 2021 die 2009 genehmigte Litanei des Heiligen Joseph (Ladainha de São José) durch Einfügung von sieben Anrufen aus der jüngsten Lehre: Custos Redemptoris (Beschützer des Erlöser), Serve Christi (Diener Christi), Minister salutis (Minister der Erlösung), Fulcimen in difficultatibus (Stütze in Schwierigkeiten) und Patrone exsulum, afflictorum, pauperum (Schutzpatron der Exilierten, der Bedrängten und der Armen). Der Schutz in Schwierigkeiten stammt aus dem Vorwort von Patris corde, während die Patronage über Exilierte, Bedrängte und Arme im 5. Punkt verankert ist.

Was Patris corde zur Josefologie beiträgt

Aus systematischer Sicht der Josefologie führt das Schreiben keine neuen dogmatischen Thesen ein: Die tatsächliche und nicht bloß scheinbare Vaterschaft Josephs, die Verlobung mit Maria als rechtlicher Grund dieser Vaterschaft und der direkte Dienst an der Person und Mission Jesu waren bereits in Redemptoris custos (nn. 7-8 und 21) verankert. Der Beitrag von Franziskus liegt auf einer anderen Ebene.

Erstens ein biblisch-typologischer Akzent: „Heiliger Joseph ist der Drehpunkt, der das Alte und das Neue Testament verbindet“ (n. 1), indem er an die Typologie des Patriarchen Josef in Ägypten aus Tradition und dem Dekret von 1870 anknüpft, das die beiden Joses vergleichend einführt. Zweitens ein existentieller Akzent: Joseph ist der Heilige der Tür nebenan, „der unauffällige Mann, der Mann der stillen und verborgenen tägliche Gegenwart“ (Vorwort), der als Vermittler und Leitfigur für alle Lebenszustände vorgeschlagen wird. Drittens ein sozialer Akzent: Migranten, Arbeitslose und verletzte Eltern finden in dem Schreiben einen konkreten Spiegelbild. Die Josefologie gewinnt somit ohne den wissenschaftlichen Spekulationscharakter zu verlieren, eine pastorale Grammatik für das dritte Jahrtausend.

Wer sich vertiefen möchte, kann den vollständigen Text von Patris corde auf der Website des Heiligen Stuhls und das Exhortationsschreiben Redemptoris custos vergleichen: Zusammen bilden die beiden Texte heute den Kern des josefinischen Lehrens.

Häufig gestellte Fragen