St. Josef, Patron der Kirche universell: Quamquam pluries und sein Schutzpatronat

Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am 27. Oktober 2026

Wer den Heiligen Josef zum Patron der Kirche erklärte, war der selige Pius IX., am 8. Dezember 1870 durch das Dekret Quemadmodum Deus der Ritenkongregation, der ihn feierlich als „Patron der katholischen Kirche“ proklamierte. 19 Jahre später gab Leo XIII. dieser Erklärung in seiner Enzyklika Quamquam pluries vom 15. August 1889 eine theologische Grundlage. Der Grund für das Patronat, so wird der Papst erklären, ist kein willkürlicher: Er entspringt der Tatsache, dass Josef der Ehemann der Mutter Gottes und der Vater Jesu ist, das Haupt jener Familie in Nazaret, die die aufstrebende Kirche in sich trug. Dieser Artikel beleuchtet beide Dokumente und stellt sie im Kontext der Josefologie dieser Portalseite dar.

1870: Die Erklärung von Pius IX. im Dekret Quemadmodum Deus

Die Situation war dramatisch. Am 20. September 1870 hatten italienische Truppen Rom eingenommen und das Ende des Kirchenstaates besiegelt, was zum Abbruch des Ersten Vatikanischen Konzils führte. In dieser dunklen Stunde erließ Pius IX., auf die Bitten der Bischöfe hin, das Dekret Quemadmodum Deus (ASS 6, S. 193-194) zur Feier der Unbefleckten Empfängnis.

Das Dekret beginnt mit einer Typologie des Patriarchen von Ägypten: So wie Gott im Alten Testament Josef über alle Länder Ägyptens erhob, um das Volk zu ernähren, so wählte er einen anderen Josef, von dem der erste nur ein Typus war, und machte ihn zum Herrn und Fürsten seines Hauses und Hüter seiner Schätze (ASS 6, S. 193). Es folgt der feierliche Beschluss:

„Unser aller höchster Herr und Heiliger Papst Pius IX., von der jüngsten und schmerzlichen Lage der Dinge tief bewegt, um die Kirche und alle Gläubigen dem mächtigsten Schutz des heiligen Patriarchen Josef anzuvertrauen, wollte die Bitten der Bischöfe erfüllen und erklärte ihn feierlich zum Patron der katholischen Kirche“ (Quemadmodum Deus, ASS 6, S. 193-194).

Übersetzt: Der allerhöchste Herr und Heilige Papst Pius IX., von der jüngsten und schmerzlichen Lage der Dinge tief bewegt, um die Kirche und alle Gläubigen dem mächtigsten Schutz des heiligen Patriarchen Josef anzuvertrauen, wollte die Bitten der Bischöfe erfüllen und erklärte ihn feierlich zum Patron der katholischen Kirche. Das gleiche Dekret erhob das Fest am 19. März in den Rang eines Duplex erster Klasse. Mehr als ein Jahrhundert später fasste Johannes Paul II. diesen Akt zusammen:

In schwierigen Zeiten für die Kirche wollte Papst Pius IX. sie dem besonderen Schutz des heiligen Patriarchen Josef anvertrauen und erklärte ihn zum „Patron der katholischen Kirche“. (Johannes Paul II., Redemptoris custos, Nr. 28)

Die Enzyklika von Leo XIII.: Die theologische Begründung des Patronats

Die Erklärung von 1870 war ein kurzes rechtlich-liturgisches Dokument. Leo XIII. legte es in seiner Enzyklika Quamquam pluries (15. August 1889) als Lehre aus. Geschrieben, um im Oktober das Gebet zum Heiligen Josef mit dem Rosenkranz zu verbinden, formuliert die Enzyklika präzise die Gründe für das Patronat. Es gibt keine deutsche Version auf der Website des Vatikans, daher zitieren wir die offizielle spanische Fassung:

«Josef ist der rechtmäßige und natürliche Hüter, der Kopf und Beschützer der heiligen Familie» (Quamquam pluries, Nr. 3).

Die Gründe für sein Patronat ergeben sich aus seiner Rolle als Ehemann Marias und als de facto Vater Jesu: «Aus diesen Quellen entspringen seine Würde, Heiligkeit und Herrlichkeit» (Nr. 3). Der entscheidende Schritt ist das ekklesiologische Argument. Josef war «der rechtmäßige und natürliche Hüter, der Kopf und Beschützer der heiligen Familie» (Nr. 3), und Leo XIII. schließt:

«Das göttliche Haus, das er mit der Autorität eines Vaters leitete, enthielt in sich die gerade erst entstehende Kirche» (Quamquam pluries, Nr. 3).

Das göttliche Haus, das Josef mit der Autorität eines Vaters leitete, enthielt in sich die gerade erst entstehende Kirche. Aus diesem Grund ist es angemessen und hochwürdig für den seligen Josef, so wie er einst heilig die Familie von Nazaret beschützte, nun auch die Kirche Christi zu schützen und zu verteidigen (Nr. 3). Das Patronat ist kein Ehrentitel, der von außen hinzugefügt wird: Sie ist die theologische Fortsetzung der historischen Aufgabe, die Josef in Nazaret erfüllte. Das Haupt der heiligen Familie wird zum Beschützer des mystischen Leibes, weil die Kirche eine Erweiterung jenes Hauses ist. Leo XIII. fügte der Enzyklika eine Gebetsformel zu Ehren Sankt Josefs hinzu, die er jedes Jahr im Oktober zu beten empfahl und die heute noch gebetet wird: «Erweise uns deine göttliche Gnade, behüte uns vor allen Gefahren des Bösen» (Gebet an Sankt Josef, angehängt an die Enzyklika).

Warum Josef als Patron verehrt wird: Ehemann Marias und Leiter der heiligen Familie

Die nachfolgende Theologie entwickelte die leoninische Logik in zwei untrennbaren Titeln. Der erste ist die Ehe mit der Jungfrau: «Die Ehe mit Maria bildet den rechtlichen Grund für Josefs Vaterschaft. Gott wählte Josef als Ehemann Marias aus, um Jesus den Schutz eines Vaters zu gewährleisten» (Redemptoris custos, Nr. 7). Der zweite ist die echte und eigene menschliche Vaterschaft, die aus dieser Ehe resultiert und nicht nur scheinbar oder ersetzend ist (vgl. Redemptoris custos, Nr. 21).

Die Bibel fasst diese Aufgabe in einem einzigen Vers zusammen. Wie Johannes Paul II. in seiner Exhortation erinnerte, «tat» Josef, der berufen war, den Retter zu beschützen, «wie der Engel des Herrn ihm befohlen hatte, und nahm Maria als seine Frau zu sich» (Mt 1,24, zitiert in Redemptoris custos, Nr. 1). Diese stille und gehorsame Tat, die im Dokument als «reiner Glaubensgehorsam» (Redemptoris custos, Nr. 4) bezeichnet wird, bildet den biblischen Grund für das Vertrauen der Kirche: Wer das Haupt bewahrte, kann auch den Leib bewahren. Aus diesem Grund erkennt Leo XIII. ihm in der von Redemptoris custos zitierten Stelle eine einzigartige Würde zu:

Er ragt unter allen durch seine erhabene Würde hervor, da er nach göttlichem Willen Wächter und, in der Meinung der Menschen, Vater des Sohnes Gottes ist. Daraus folgte, dass das Wort Gottes sich ihm unterordnen, ihm gehorchen und jene Ehre und jenen Respekt erweisen müsste, die Kinder ihren Eltern schuldig sind. (Leo XIII., Quamquam pluries, zitiert in Redemptoris custos, Nr. 8)

Die Enzyklika greift zudem die alttestamentliche Typologie auf: „Josef der alten Zeit, der Sohn des Patriarchen Jakob, war ein Typus des heiligen Josef“ (Nr. 4). Der Pharao sagte dem hungrigen Volk gemäß der Neuen Vulgata Gen 41,55: „Geht zu Josef und tut alles, was er euch sagt“. Diese Typologie ist seit der alten Tradition präsent und vom Magisterium aufgegriffen worden, sie ist jedoch kein bloßer devotionaler Schmuck: Die Träume, die Reise nach Ägypten und die Rettung des Volkes symbolisieren die Mission des neutestamentlichen Josef, und selbst das Dekret von 1870 stützt sich darauf.

Die Fürbitte heute: von Redemptoris custos bis Patris corde

Das zeitgenössische Magisterium hat die Fürbitte bestätigt und vertieft. Genau zum hundertsten Jahrestag der Quamquam pluries veröffentlichte Papst Johannes Paul II. die Apostolische Exhortation Redemptoris custos (15. August 1989), in der Josef als Hüter des Erlösers und „außergewöhnlicher Meister im Dienst der heilsgeschichtlichen Mission Christi“ für alle Lebenszustände in der Kirche dargestellt wird (Nr. 32). Zum 150. Jubiläum der Erklärung von Pius IX. veröffentlichte Franziskus den Apostolischen Brief Patris corde (8. Dezember 2020) und rief ein ganzes Jahr zum Heiligen Josef aus. Darin erinnert er an die einzigartige Stellung des Patrons: „Nach Maria, der Mutter Gottes, nimmt kein anderer Heiliger im päpstlichen Lehramt einen so großen Raum ein wie Josef, ihr Gemahl“ (Patris corde, Vorwort). Er beschreibt die Fürbitte in existentieller Perspektive:

Jeder kann in Sankt Josef – dem Mann, der unbemerkt bleibt, dem Mann der stillen und verborgenen täglichen Gegenwart – einen Vermittler, einen Trost und eine Führung in schwierigen Zeiten finden. (Franziskus, Patris corde, Vorwort)

Direkte Frucht dieses Jubiläums war die Aktualisierung der Litanei zum heiligen Josef: Am 1. Mai 2021 fügte die Kongregation für den Gottesdienst sieben Anrufungen aus dem päpstlichen Lehramt hinzu, nämlich Custos Redemptoris, Serve Christi, Minister salutis, Fulcimen in difficultatibus und Patrone exsulum, afflictorum, pauperum (Schreiben an die Bischofskonferenzen, 1.5.2021).

Die dauerhafte Bedeutung des Patronats Josefs lässt sich in drei Punkten zusammenfassen. Josef vermittelt: Die Kirche bittet um sein „Interventum in rebus anxiis“, sein Eingreifen in Notsituationen, wie es das Dekret von 1870 ausdrückt. Josef schützt: Was er für die aufstrebende Kirche in Nazaret tat, tut er weiterhin für den Leib Christi in der Geschichte. Josef lehrt: Seine gehorsame Treue ist ein Modell für Eheleute, Eltern, Arbeiter, Kontemplative und Apostel (Redemptoris custos, Nr. 32). Zur weiteren Erkundung siehe Wer war der heilige Josef und Weihe an den heiligen Josef.

Häufig gestellte Fragen