Von Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Aktualisiert am 27. Oktober 2026

Das Gebet „St.-Josef-Litanie“ ist das offizielle liturgische Gebet der Kirche zu Ehren von Marias Ehemann, das 1909 durch den Apostolischen Stuhl unter Papst Pius X. genehmigt wurde (vgl. Acta Apostolicae Sedis 1 [1909] 290-292) und am 1. Mai 2021 während des Josefsjahres mit sieben neuen Anrufungen bereichert wurde, die von Papst Franziskus genehmigt wurden: „Custos Redemptoris“ (Beschützer des Erlösers), „Serve Christi“ (Diener Christi), „Minister salutis“ (Diener des Heils), „Fulcimen in difficultatibus“ (Stütze in Schwierigkeiten), „Patrone exsulum“ (Schutzpatron der Exilierten), „Patrone afflictorum“ (Schutzpatron der Bedrängten) und „Patrone pauperum“ (Schutzpatron der Armen). In diesem Artikel erklären wir den Ursprung der Litanie, ihre Struktur, die lehramtliche Quelle jeder neuen Anrufung und die Art und Weise, wie man sie betet.

Ursprung und Genehmigung: Von Pius IX. bis Pius X.

Die Litanie entstand nicht aus dem Nichts. Sie ist das vom Gebet getragene Ergebnis einer langen Entwicklung der Josefologie im Lehramt des 19. Jahrhunderts. Der entscheidende Schritt war das Dekret Quemadmodum Deus vom 8. Dezember 1870, mit dem der selige Pius IX. St. Josef zum Patron der katholischen Kirche erklärte. Der lateinische Text ist feierlich: Der Papst „CATHOLICAE ECCLESIAE PATRONUM solemniter declaravit“ (Heilige Kongregation für Rituale, Dekret Quemadmodum Deus, in Acta Sanctae Sedis 6, S. 193-194). Papst Johannes Paul II. erinnert an diesen Akt in Redemptoris custos:

In Zeiten der Bedrängnis für die Kirche erklärte Pius IX., um sie dem besonderen Schutz des heiligen Patriarchen Josef anzuvertrauen, ihn zum „PATRON DER KATHOLISCHEN KIRCHE“ (Johannes Paul II., Exortation apostolica Redemptoris custos, Nr. 28).

19 Jahre später festigte Leo XIII. dieses Patronat lehrmäßig mit der Enzyklika Quamquam pluries (15. August 1889), der er ein berühmtes Gebet zum heiligen Josef anfügte. In der Enzyklika lehrt der Papst, dass die Gründe für das Patronat Josefs „vor allem aus der Tatsache entstehen, dass er der Ehemann Marias und der Nährvater Jesu ist“ (Leo XIII., Quamquam pluries, Nr. 3). Aus diesem devotionalen und lehramtlichen Boden entspringt im Jahr 1909 die Genehmigung der Litanie durch den Apostolischen Stuhl, aufgezeichnet im ersten Band der Acta Apostolicae Sedis (1 [1909] 290-292), unter Pius X. Ab diesem Zeitpunkt wurde die Litanie Teil des genehmigten liturgisch-devotionalen Erbes der Kirche, neben den Litaneien vom Allerheiligsten Namen Jesu, dem Heiligen Herzen, dem Kostbaren Blut, der Jungfrau Maria (lauretanisch) und den Heiligen.

Struktur der Litanie

Wie jede genehmigte Litanie folgt die St.-Josef-Litanie einer dreiteiligen Architektur. Sie beginnt mit dem trinitarischen Gebet (Kyrie, eleison) und den Anrufungen Gottes, des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes, geht dann zur Anrufung der Heiligen Maria über – ein Zeichen dafür, dass die Figur Josefs theologisch untrennbar mit seiner Frau verbunden ist – und entwickelt dann die Reihe der spezifischen Anrufungen, auf die das Volk mit „bitte für uns“ antwortet. Sie endet mit dem Agnus Dei, einem Vers und dem abschließenden Gebet.

Die Anrufungen des Hauptteils können in drei Familien eingeteilt werden. Erstens, die bibeltheologischen Titel, die die Identität Josefs zusammenfassen: Nachkomme Davids, Licht der Patriarchen (Lumen Patriarcharum), Ehemann der Mutter Gottes, Nährvater des Sohnes Gottes. Zweitens, die Tugenden: der Gerechte von Mt 1,19, der Keusche, der Weise, der Gehorsame, der Treue. Die Evangelien bezeichnen ihn als „gerecht“, und Papst Johannes Paul II. sieht in dieser Beurteilung den Schlüssel für sein Schweigen: „Dieses Schweigen Josefs hat eine besondere Redekraft: Durch diese Haltung kann man die Wahrheit perfekt erfassen, die im Urteil über ihn enthalten ist, das uns das Evangelium gibt: der ‚Gerechte‘ (Mt 1, 19)“ (Redemptoris custos, Nr. 17). Drittens, die Schutzpatronate: Vorbild der Arbeiter, Herrlichkeit des häuslichen Lebens, Schrecken der Dämonen (Terror daemonum), Beschützer der Sterbenden (Patrone morientium), Hüter der heiligen Kirche (Protector sanctae Ecclesiae). Der Katechismus erinnert an das Patronat über die Sterbenden, indem er die Gläubigen auffordert, „sich dem heiligen Josef, dem Patron eines guten Todes, anzuvertrauen“ (KKK 1014).

Die sieben neuen Anrufungen von 2021

Am 8. Dezember 2020, zum 150. Jubiläum des Dekrets Pius’ IX., veröffentlichte Papst Franziskus das Apostolische Schreiben Patris corde und rief ein Jahr des heiligen Josef aus, das bis zum 8. Dezember 2021 andauerte. Im Rahmen dieses Jahres veröffentlichte die Kongregation für den Gottesdienst und die Sakramentenordnung an die Präsidenten der Bischofskonferenzen einen Brief vom 1. Mai 2021 (Schreiben an die Präsidenten der Bischofskonferenzen), in dem sie die Litanie zu Ehren Sankt Josefs aktualisierte: „Es erschien angebracht, die Litanie zu Ehren Sankt Josefs zu aktualisieren, die 1909 vom Heiligen Stuhl approbiert wurde […], indem sieben Anrufungen hinzugefügt werden, die aus den Aussagen der Päpste entnommen sind, die über bestimmte Aspekte der Gestalt des Patrons der universellen Kirche reflektiert haben“ (Schreiben vom 1.5.2021, § 2). Die neuen Anrufungen wurden dem Papst Franziskus vorgelegt, „der ihre Einfügung in die Litanie Sankt Josefs genehmigt hat“ (ibid., § 3). Hier sind alle Anrufungen mit ihren Quellen im Magisterium aufgeführt:

1. Custos Redemptoris – Hüter des Erlösers

Entnommen aus dem Titel des Apostolischen Schreibens Redemptoris custos (1989). Diese Anrufung fasst die gesamte Mission Josefs zusammen: „Er wurde berufen, den Erlöser zu schützen, ‚hat Maria nach dem Befehl des Herrn als seine Frau angenommen‘ (Mt 1,24)“ (Redemptoris custos, Nr. 1). Josef ist der Hüter des Geheimnisses, an dem „außer Maria kein Mensch so tief teilgenommen hat“ (ibid.).

2. Serve Christi – Diener Christi

Aus einer Homilie von Papst Paul VI. vom 19. März 1966, zitiert in der Redemptoris custos (Nr. 8) und der Patris corde (Nr. 1). Die Dienste Josefs sind nicht generisch: „Sankt Josef wurde von Gott berufen, direkt der Person und der Sendung Jesu zu dienen, durch die Ausübung seiner Vaterschaft“ (Redemptoris custos, Nr. 8).

3. Minister salutis – Diener des Heils

Ausdruck des heiligen Johannes Chrysostomus, entnommen aus dem Apostolischen Schreiben Redemptoris custos: Josef „wirkt im großen Geheimnis der Erlösung mit, wenn die Fülle der Zeit gekommen ist“, und er ist wahrlich ein „Diener des Heils“ (Nr. 8). Ein Kirchenvater des 4. Jahrhunderts tritt so, vermittelt durch einen Papst des 20. Jahrhunderts, in das Gebet des Volkes des dritten Jahrtausends ein.

4. Fulcimen in difficultatibus – Stütze in Schwierigkeiten

Aus dem Vorwort von Patris corde: „Jeder kann in Sankt Josef – dem unauffälligen Mann, dem Mann der stillen und verborgenen täglichen Gegenwart – einen Fürbitter, Trost und Führer in schwierigen Zeiten finden“ (Franziskus, Patris corde, Vorwort).

5-7. Patron der Exilierten, der Bedrängten, der Armen – Beschützer der Ausgestoßenen, der Leidenden, der Armen

Die letzten drei Anrufungen bilden ein Trio aus Patris corde, Nr. 5, wo Franziskus über die Flucht nach Ägypten meditiert: „Ich glaube, dass Sankt Josef wirklich ein besonderer Beschützer für alle ist, die ihre Heimat aufgrund von Kriegen, Hass, Verfolgung und Armut verlassen müssen.“ Der Zimmermann, der das Kind und seine Mutter ins Exil begleitete, wird in dem Gebet der Kirche zum Fürbitter für Migranten, Leidende und Arme – im Einklang mit Leo XIII., der Josef bereits als den darstellte, „der sein Leben damit verbrachte zu arbeiten und durch die Mühe des Handwerkers den notwendigen Unterhalt für seine Familie zu verdienen“ (Quamquam pluries, Nr. 4).

Beachtet man das theologische Kriterium bei der Auswahl: Keine Anrufung wurde erfunden. Alle wurden aus dem päpstlichen Lehramt entnommen, von Sankt Johannes Chrysostomus bis Franziskus, über Paul VI. und Johannes Paul II. Die aktuelle Litanie ist somit ein kleines gebetvolles Kompendium der Josefologie der Päpste.

Wie und wann betet man die St.-Josef-Litanie

Die Litanie kann sowohl gemeinschaftlich als auch individuell, gesungen oder rezitiert, gebetet werden. Ein Vorbeter (oder der Betende selbst) verkündet jede Anrufung und es wird geantwortet: „Bitte für uns“. Die traditionell bevorzugten Zeiten sind der März, der dem heiligen Josef gewidmet ist, die Mittwochstage, der Wochentag, der in der katholischen Frömmigkeit dem heiligen Josef geweiht ist, der 19. März und der Gedenktag des heiligen Josef, des Arbeiters, am 1. Mai – ein Datum, das nicht zufällig gewählt wurde.

Es ist Brauch, sie am Ende des Rosenkranzes, in Novenen, am 19. jeden Monats und als Vorbereitung auf die Weihe und andere Gebete zu Sankt Josef zu beten.

Der Sinn der Litanie ist es nicht, Titel der Verehrung anzuhäufen, sondern vielmehr, Anrufung für Anrufung eine vollständige theologische Darstellung des Heiligen zu durchlaufen, wie sie in der Josefologie wissenschaftlich untersucht wird. Wer die Litanie aufmerksam betet, lernt, dass die Größe Josefs darin besteht, „Ehemann Mariens und Vater Jesu“ zu sein (Patris corde, Nr. 1), und am Ende bittet er um das, was Franziskus als „die Gnade der Gnaden: unsere Bekehrung“ (Patris corde, Schluss) bezeichnet.

St.-Joseph-Litanie: Geschichte und neue Anrufe