Via Matris : le chemin de la Mère et ses sept douleurs

En fait, dix ans plus tard, le 21 mai 1727, par l’intérêt de Fra Arcangelo M. Meini, six tableaux représentant les six douleurs de la Vierge sont placés dans la nef de l’église, s’ajoutant à la Crucifixion de Christ représentée par le crucifix en stuc polychrome de Ferdinando Tacca, qui domine encore aujourd’hui l’autel majeur avec la Mère et le disciple bien-aimé à ses côtés.Quoi qu’il en soit, la *Via Matris*, quelle que soit son origine, s’inscrit parfaitement dans le mouvement de piété de l’Ordre des Servites de Marie envers la Dolorosa, particulièrement accentué aux XVIIe et XIXe siècles.Durant cette période, une autre date significative et riche en conséquences cultuelles marque l’histoire de la *Via Matris* : la promulgation du décret *Cum sacrorum* (9 août 1692), par lequel la Congrégation Sacrée des Rites, avec l’approbation de Innocent XII, reconnaît la Dolorosa comme patronne de l’Ordre des Servites de Marie et la dévotion aux sept douleurs comme sa caractéristique principale.Le décret constitue le point culminant d’un long processus au cours duquel diverses expressions de piété envers la Mère des Douleurs, à la fois liturgiques et populaires, émergent et se consolident.Orientation christologique et ecclésiale de la *Via Matris* : prière biblique et co-participation de Marie au mystère rédempteurTout comme la *Via Crucis*, l’exercice pieux de la *Via Matris* se présente comme une prière biblique. Elle tire des Évangiles les épisodes de douleur et de salut qu’elle contemple progressivement. La *Via* possède une orientation christologique et ecclésiale claires, dans lesquelles les douleurs sont toutes référables au mystère de la passion du Fils et au mystère de la douleur qui accompagne l’Église dans son cheminement.En outre, le Chemin présente une note anthropologique remarquable, car la célébration de la *Via Matris* se rapproche du mystère de la souffrance humaine avec le cœur de la Vierge.Le temps privilégié pour prier la *Via Matris*, en harmonie avec le sentiment liturgique, est la période du Carême, particulièrement le vendredi ou le samedi.La douleur de Marie, causée par le rejet du Fils par les hommes, renvoie à l’amour patient et miséricordieux du Serviteur souffrant, et incite à la conversion du cœur.La *Via Matris* est également recommandée pour se préparer intérieurement à la mémoire liturgique de la Dolorosa le 15 septembre (ou pour prolonger sa mémoire), ainsi que les vendredis ou samedis du Temps commun et, de plus, dans les situations où la souffrance et le courage de Marie se révèlent exemplaires pour ceux qui vivent des moments de désolation et de douleur.Les sept stations de la *Via Matris* : structure dévotionnelle, compassion mariale et symbolisme biblique du nombre septMéditation sur la souffrance salvifiqueLe parcours des sept étapes de la *Via Matris* vise à prolonger la méditation sur le mystère douloureux de Christ, dans lequel la Mère participe intimement, offrant son consentement amoureux au sacrifice du Fils et collaborant au mystère de la rédemption.Les orants sont particulièrement invités à réfléchir avec l’esprit et le cœur sur le chemin de foi et de souffrance de toute la vie de la Vierge, depuis l’annonce de Gabriel (cf. *Lc* 1,26-38) et la prophétie de Simon (cf. *Lc* 2,34-35) jusqu’à la mort et le sépulture du Fils (cf. *Jo* 19,25-30).Dans le déroulement ordonné des sept stations contemplatives de la *Via Matris*, les fidèles sont invités à saisir le fondement théologique de ces exercices pieux :l’union indissoluble de Marie avec Christ et sa participation à l’œuvre rédemptrice du Fils. Le chemin douloureux de Christ, auquel la Mère est intimement associée, conduit les fidèles à le contempler et à le comprendre à la lumière de Pâques. La souffrance vécue par Marie dans la foi, l’espérance et la charité est éclairée par la glorieuse résurrection. La pèlerinage terrestre de Marie est éclairée par la gloire du Christ ressuscité.La valeur spirituelle et l’efficacité pastorale de la *Via Matris* sont multiples. Les fidèles, par la contemplation de la compassion de la Vierge :– s’approchent d’un des aspects essentiels du mystère pascal : la passion salvifique de Christ. – sont éclairés sur le mystère de la souffrance avec la lumière qui émane de la manière singulière dont Marie de Nazareth, pleine de foi, a vécu cette expérience. – deviennent participants des souffrances des frères, car la célébration de la souffrance de la Vierge implique une attention active envers ceux qui souffrent. – sont amenés à ressentir de la miséricorde.Rien, après avoir contemplé la bonté miséricordieuse de Christ et l’amour compatissant de la Vierge, ne dispose plus l’esprit à la réconciliation. Aux pieds de la croix, *Marie est la Vierge du pardon*.Le symbolisme du nombre « sept »Dans la Bible, les nombres portent souvent une valeur symbolique. Le sept, par exemple, est un nombre de grande importance, représentant la perfection. On le trouve déjà dans la Genèse. Après avoir créé le monde en six jours, Dieu se repose le septième jour, bénissant et sanctifiant ce jour qui deviendra le samedi.Le nombre est présent dans le rituel liturgique. Le candélabre à sept bras, apparu dans les visions des prophètes et dans les représentations du monde invisible. Le livre des sept sceaux, les sept trompettes, les sept coupes, les sept signes de l’Apocalypse. Le nombre sept est également repris dans l’Évangile. Jésus recommande à ses disciples de pardonner sept fois (Lc 17,4) et même soixante-dix fois sept, c’est-à-dire toujours (Mt 18,22).Le nombre sept a toujours fasciné les érudits par sa riche symbolique, exprimant la totalité, la dynamique, l’universalité, la plénitude. Le sept est le nombre clé de l’exercice pieux de la *Via Matris*. Sept sont les stations correspondant au même nombre d’événements douloureux identifiés par les fidèles dans la vie de la Vierge aux côtés du Sauveur.Dans le contexte de la *Via Matris*, le nombre sept indique la totalité de la souffrance vécue par la Vierge.La métaphore de la vie comme « chemin »En nous concentrant sur le Nouveau Testament, nous remarquons que la métaphore du chemin est utilisée pour indiquer la conduite morale et, en particulier, le comportement que le chrétien est appelé à adopter pour que sa vie soit digne du Seigneur et conforme à son Évangile (cf. Ef 4,1, Ph 3,17, Cl 1,10, 1 Ts 2,12, 4,1).Cela implique l’observance des commandements de Dieu, la pratique des bonnes œuvres, l’exercice des vertus qui mènent à la nouvelle vie en Lui, l’amour étant la principale.Le chemin (cf.Ef 5,2), en donnant un sens au flux de la vie, c’est la réponse du disciple à la suite de Christ, Celui qui nous a aimés infiniment, allant jusqu’à se sacrifier sur la croix pour nous.
Parmi les formes de prière populaire où émerge la métaphore de la vie comme chemin, on distingue la Via Matris, sans doute née d’un processus imitative de la Via Crucis, un exercice pieux qui s’est formé à la fin du Moyen Âge.
Les Évangiles nous informent sur plusieurs voyages accomplis par Jésus et par Marie de Nazareth, sa Mère. Concernant la Vierge, en suivant les traces des évangiles, nous pouvons évoquer quelques-uns :

• le chemin de la Fille de Sion vers la maison du prêtre Zacharie (cf. Lc 1,39-55).
• le chemin de la femme enceinte, de Nazareth à Bethléem (cf. Lc 2,1-7).
• le chemin de la pieuse Israélite, qui se rend à Jérusalem et y entend la prophétie sur le Fils et sur elle-même (cf. Lc 2,34-35).
• le chemin de la femme exilée (cf. Mt 2,13-15).
• le chemin de la femme pèlerine, qui se rend chaque année, pour la fête de Pâques, à Jérusalem (cf. Lc 2,41-50).
• le chemin de la femme amie, qui se rend pressée à Cana de Galilée (cf. Jo 2,1-11).
• le chemin de la disciple fidèle, par lequel elle monte derrière Jésus jusqu’au Mont Calvaire (cf. Jo 19,25-27).

Ainsi, la métaphore de la vie comme chemin s’applique également à la Vierge, et même de manière eminente. Nous espérons que, tout au long de cette prière, le priant, dévoué et confiant, puisse, avec la Vierge, faire le chemin qui mène à l’espérance de la Résurrection !

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Sur la dévotion mariale et la participation de Marie dans la souffrance du Fils, consultez l’Exhortation Apostolique Marialis Cultus du Pape Paul VI.