Die Katakomben der alten Zeit, das erste Bild Marias in der Geschichte

Die Katakomben von Priscilla: Der älteste christliche Friedhof Roms

Die Katakomben von Priscilla, gelegen auf der Via Salaria in Rom, bilden das größte und bedeutendste unterirdische christliche Grabmal der Welt mit mariologischer Relevanz. Sie wurden ab dem 2. Jahrhundert ausgehoben und bis ins 5. Jahrhundert genutzt und beherbergen über vierzigtausend Gräber, verstreut über etwa dreizehn Kilometer Gänge. Der Name leitet sich von der römischen Familie der Accii Glabrii ab, deren Mitglieder, einschließlich der Matronen Priscilla, ihr Grundstück der christlichen Gemeinschaft in Rom für Bestattungen zur Verfügung stellten. Die Tradition verbindet den Namen auch mit Priscilla, die in dem Brief des Paulus an die Römer (Rm 16,3) erwähnt wird und eine Mitarbeiterin des Apostels war.

Für die Mariologie haben die Katakomben von Priscilla einen einzigartigen und unersetzlichen Wert: Sie beherbergen die älteste bekannte ikonografische Darstellung Marias, die sogenannte „Mater Domina“ (2. bis 3. Jahrhundert), die alle anderen erhaltenen Mariabilder um mehr als ein Jahrhundert übertrifft. Dieses Fresko, entdeckt in der „Capella Greca“, zeigt Maria, die auf einem Thron sitzt und das Kind Jesus auf ihrem Schoß hält, während ein Prophet, wahrscheinlich Jesaja, auf eine Sternenfigur hinweist – eine Anspielung auf die Prophezeiung aus Is 7,14 („Die Jungfrau wird schwanger werden“). Die ikonografische Komposition etabliert von Anfang an den Zusammenhang zwischen der alttestamentlichen Typologie und der historischen Person Marias.

Die „Mater Domina“ – das erste Mariabild der Geschichte

Das Fresko der „Mater Domina“ in den Katakomben von Priscilla wird von Experten auf das späte 2. bis frühe 3. Jahrhundert datiert. Die Ikonografie vereint drei wesentliche Elemente: Maria sitzt frontal (eine Position der Autorität in der römischen Kunst), das Kind Jesus liegt auf ihrem Schoß mit einem Segensgestus, und eine männliche Figur weist auf einen Stern hin. Forscher wie André Grabar und Enrico Josi interpretieren den Propheten als Jesaja und den Stern als Erfüllung der messianischen Prophezeiung. Diese theologische Interpretation, die Maria als Erfüllung der alttestamentlichen „Almah“ (Is 7,14) sieht, bildet die Grundlage für alle nachfolgenden Mariendarstellungen.

„Mater Domina“, was „Mutter des Herrn“ bedeutet, ist das ikonografische Äquivalent von „Theotokos“, einem Begriff, der in dieser Zeit in der Gemeinschaft von Alexandria entwickelt wurde. Die zeitliche Priorität der künstlerischen Darstellung gegenüber der dogmatischen Formulierung ist bemerkenswert: Der Glaube der frühen christlichen Gemeinde an Maria als Mutter Gottes geht vor ihrer formellen Definition auf den Konzilen (Konzil von Ephesus, 431). Daher sind die Katakomben von Priscilla das älteste Dokument dieses Glaubens.

Weitere mariologische Fresken in den Katakomben von Priscilla

Neben der „Mater Domina“ bewahren die Katakomben von Priscilla weitere bedeutende mariologische Fresken. In der „Capella Greca“ befindet sich beispielsweise eine Darstellung der Ankündigung, die als älteste Überlieferung dieses biblischen Ereignisses gilt. Hier kniet der Erzengel Gabriel vor Maria, die auf einem Thron sitzt – ein Bild, das die Hierarchie und den Gestus der Anbetung widerspiegelt und auf Konventionen der römischen Kaiserzeit zurückzuführen ist. Diese frühe christliche Anpassung der visuellen Sprachen ihrer Zeit, um die Neuigkeit des Glaubens auszudrücken, ist bemerkenswert.

Ein weiteres Fresko zeigt die „Fractio Panis“, die Zersplitterung des Brotes während der Eucharistie, wo eine weibliche Figur an einem Mahl teilnimmt, was von einigen Forschern als Hinweis auf die Versammlungen der frühen christlichen Gemeinde unter Marias Schutz interpretiert wird. Diese theologische Lesart, die Maria mit der versammelten Kirche in Verbindung bringt, die um die Eucharistie feiert, vorwegnimmt die Lehre des Zweiten Vatikanischen Konzils (Kapitel VIII von „Lumen Gentium“).

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