Juan se ha elevado: la muerte de Juan el Bautista y María el sábado de la espera

> **Sábado de la Bienaventurada Virgen María**

El sábado de la 18ª Semana del Tiempo Común presenta como evangelio Mt 14,1-12, que narra el martirio de Juan Bautista a manos de Herodes Antipas. La escena es de crueldad calculada: la danza de Herodíade (la hija), el juramento irreflexivo de Herodes, la petición de la cabeza de Juan sobre un plato, su decapitación en prisión. Mateo relata este episodio inmediatamente después del rechazo de Jesús en Nazaret (Mt 13,54-58). El patrón de rechazo al profeta se establece: Jesús fue rechazado por sus propios, Juan fue ejecutado por el poder político. El destino del precursor anticipa el destino de quien él precede.

Este sábado también es, en la devoción tradicional, el Sábado de la Bienaventurada Virgen María, una memoria que remonta a los siglos XI-XII, cuando los sábados sin fiesta propia fueron dedicados a la memoria de María. La teología de esta devoción se conecta con el Sábado Santo: María, quien permaneció fiel durante el único día en que el cuerpo del Hijo estuvo en el sepulcro, se convirtió en la patrona de los sábados. La coincidencia, en el mismo día, de la narración de la muerte de Juan Bautista y la memoria mariana del sábado crea un contexto meditativo rico: la muerte del precursor y la fidelidad de María como dos formas de resistencia al escándalo de la muerte de aquellos que sirven a Dios.

**I. «Decollatus est Ioannes in carcere»: la muerte del profeta por capricho**

> «Et misit decollare Ioannem in carcere» (Mt 14,10). La decapitación de Juan Bautista es narrada por Mateo con lacónica brutalidad: una orden, una ejecución, una cabeza sobre un plato. La escena contrasta con la grandiosidad de los profetas del Antiguo Testamento que murieron en batalla o de muerte natural: Juan muere debido a una promesa imprudente hecha a una bailarina y al resentimiento de una mujer que él había corregido adecuadamente. La muerte del mayor de los profetas («inter natos mulierum non surrexit maior Ioanne Baptista», Mt 11,11) es provocada por un episodio que mezcla lujuria, vanidad y crueldad.

La aparente aleatoriedad de la muerte de Juan tiene un significado teológico: el profeta de Dios no muere en un enfrentamiento épico con el poder, sino de una muerte absurda, víctima del cruce de caprichos humanos. Esta es la muerte real de los mártires: rara vez épica, a menudo absurda, siempre causada por la banalidad del mal que prefiere la complacencia a la verdad. Juan fue encarcelado porque dijo la verdad al poder (Herodes no podía tener a la esposa de su hermano, Mt 14,4). Fue ejecutado porque la verdad era más incómoda que la promesa imprudente.

La muerte de Juan anticipa la muerte de Jesús con la misma estructura: un juicio injusto (Pilato reconoce la inocencia de Jesús, Mt 27,24), la presión de la multitud manipulada (Herodes cede a la hija. Pilato cede a la multitud), la ejecución como resultado de presiones políticas, no de una sentencia justa. Juan es el espejo en miniatura de la Pasión de Jesús, el precursor en la muerte como lo fue en la vida.

**II. «Praecursor domini in morte»: Juan precursor en la muerte**

«Los discípulos de Juan, al enterrar a su maestro y anunciar su muerte a Jesús, hacen inconscientemente lo que harán los discípulos de Jesús después de la Pasión: recoger el cuerpo, sepultarlo y comunicar el suceso». La estructura narrativa paralela entre la muerte de Juan y la muerte de Jesús es uno de los puntos más sutiles de la teología de Mateo.

Juan como «precursor en la muerte» tiene raíces en la tradición patrística: al igual que Juan precedió a Jesús en el nacimiento (seis meses antes, Lc 1,36), en su ministerio (anunciando lo que Jesús realizaría) y en el bautismo (Juan en el Jordán, Jesús en el Calvario, cf. Lc 12,50: «tengo que ser bautizado»), también le precede en la muerte. El martirio de Juan es el anuncio profético del martirio de Jesús, la misma lógica de verdad hablada al poder, la misma negativa a callar lo correcto, el mismo destino.

La noticia de la muerte de Juan llega a Jesús (Mt 14,13) y él «se retira en un barco a un lugar desierto» . La reacción de Jesús ante la muerte del precursor es el retiro: no una huida, sino un luto, silencio y recogimiento. La muerte de Juan es para Jesús no solo la muerte de un profeta, sino una señal de lo que le espera a Él mismo. Mateo no desarrolla la reacción interior de Jesús, pero el movimiento hacia el «lugar desierto» es el movimiento de quien necesita silencio ante el misterio de la muerte violenta del justo.

## III. María y el sábado de la espera: la memoria al sábado

La devoción al Sábado mariano tiene su origen teológico en el Sábado Santo, el único día de la historia en que el Hijo de Dios estuvo muerto. En ese sábado, que la liturgia llama «Sábado Santo», toda la Iglesia humana estaba, así dicho, suspendida entre la muerte del viernes y la Resurrección que vendría el domingo. Y María, a diferencia de los discípulos que huyeron y se escondieron, permaneció fiel, guardando la fe cuando todos los demás habían perdido la vista de ella.

La teología del Sábado mariano desarrollada por los maestros medievales (especialmente en la tradición dominicana) asocia la fidelidad de María el Sábado Santo con la oración semanal del sábado: cada sábado es un memorial del Sábado Santo y de la fidelidad de María. La memoria de María al sábado es la memoria de la fe que no desertó ante el sepulcro, la fe que garantizó, así sea, la continuidad de la Iglesia entre Viernes Santo y Domingo de Pascua.

La muerte de Juan Bautista narrada en el Evangelio del sábado es, en este contexto, una meditación complementaria: al igual que María guardó la fe el sábado después de la muerte del Hijo, los discípulos de Juan guardaron el cuerpo de su maestro y llevaron la noticia a Jesús. La fidelidad de quienes guardan a los muertos, que velan, que entierran, que anuncian, es la fidelidad que celebra la devoción mariana al sábado: la fidelidad en el momento más oscuro, cuando el Señor parece ausente y la misión parece terminada.

## IV. La madre del cordero y la madre del precursor: María e Isabel en el misterio de la cruz

Isabel, madre de Juan Bautista, es prima de María (Lc 1,36). Las dos madres, María e Isabel, se encontraron en la Visitación cuando Juan saltó en el seno de Isabel al escuchar el saludo de María (Lc 1,41-44). La alegría de la Visitación es el encuentro de las dos madres cuyos hijos compartirían el mismo destino: el precursor y el Cordero, ambos muertos por mano humana.

La tradición devocional rara vez reflexiona sobre Isabel como madre de un mártir, centrándose en su alegría durante la Visitación. Sin embargo, el paralelo entre el destino de Juan y el de Jesús sugiere una comparación entre el luto de Isabel (madre del decapitado) y el de María (madre del crucificado). Las dos mujeres que se encontraron en la alegría, al final, comparten el dolor de haber generado profetas que murieron por la verdad. La «schola doloris» que implica la maternidad espiritual de María es la escuela de las dos Marias, María de Nazaret e Isabel de Judea.

La devoción al Sábado mariano que integra la narrativa de la muerte de Juan Bautista invita a una meditación sobre la cadena de fidelidades que sostiene la historia de la salvación: Isabel que generó al precursor, María que generó al Cordero. Juan murió primero, Jesús vino después. Los discípulos de Juan que enterraron al maestro, los discípulos de Jesús que encontraron el sepulcro vacío. Cada eslabón de esta cadena de fidelidades es una forma de decir «fiat», la aceptación de una misión que implica sufrimiento pero que, en última instancia, está orientada a la Resurrección que Juan anunció y María generó.