Juan fue decapitado: la muerte de Juan Bautista y María el sábado de la espera

Por Prof. Dr. Daniel C. Afonso · Actualizado el 9 de octubre de 2026

Et misit decollare Ioannem in carcere. Et allatum est caput eius in disco et datum est puellae, et tulit matri suae. Et accedentes discipuli eius tulerunt corpus et sepelierunt illud.
Mt 14,10-12

El sábado de la 18ª Semana del Tiempo Común tiene como evangelio Mt 14,1-12, que narra la ejecución de Juan el Bautista por Herodes Antipas. La cena es de crueldad calculada: la danza de Herodíade (hija de Herodes), el juramento irreflexivo de Herodes, la petición de la cabeza de Juan sobre un plato, la decapitación en la prisión. Mateo narra este episodio inmediatamente después del rechazo de Jesús en Nazaret (Mt 13,54-58). El patrón de rechazo del profeta se establece: Jesús fue rechazado por sus propios. Juan fue ejecutado por el poder político. El destino del precursor anticipa el destino de quien él precede.

Este sábado también, en la devoción tradicional, es el Sábado de la Bienaventurada Virgen María, una memoria que remonta a los siglos XI-XII, cuando los sábados sin una fiesta propia fueron dedicados a la memoria de María. La teología de esta devoción se conecta con el Sábado Santo: María, que permaneció fiel durante el único día en que el cuerpo del Hijo estuvo en el sepulcro, se convirtió en la patrona de los sábados. La coexistencia, en el mismo día, de la narración de la muerte de Juan Bautista y la memoria mariana del sábado crea un contexto meditativo rico: la muerte del precursor y la fidelidad de María como dos formas de resistencia al escándalo de la muerte de los que sirven a Dios.

I. «Decollatus est Ioannes in carcere

»: la muerte del profeta por capricho

«

Et misit decollare Ioannem in carcere»Mt 14,10). La decapitación de Juan Bautista es narrada por Mateo con lacónica brutalidad: una orden, una ejecución, una cabeza en una bandeja. La escena contrasta con la grandiosidad de los profetas del Antiguo Testamento que murieron en batalla o de muerte natural: Juan muere por causa de una promesa imprudente hecha a una bailarina y del rencor de una mujer que él había corregido adecuadamente. La muerte del mayor de los profetas («Entre los nacidos de mujeres no ha surgido mayor que Juan el Bautista.» (Mt 11,11) se refiere a un episodio que combina lujuria, vanidad y crueldad.

La aparente aleatoriedad de la muerte de Juan es teológicamente significativa: el profeta de Dios no muere en una muerte épica, en confrontación directa con el poder, sino en una muerte absurda, víctima del entrecruzamiento de caprichos humanos. Esta es la muerte real de los mártires: rara vez épica, a menudo absurda, siempre causada por la banalidad del mal que prefiere la complacencia a la verdad. Juan fue preso porque dijo la verdad al poder (Herodes no podía tener la mujer de su hermano, Mt 14,4). Fue ejecutado porque la verdad resultaba más incómoda que la promesa imprudente.

La muerte de Juan anticipa la muerte de Jesús con la misma estructura: un juicio injusto (Pilato admite la inocencia de Jesús, Mt 27,24), la presión de la multitud manipulada (Herodes cede a su hija. Pilato cede a la multitud), la ejecución como resultado de presión política, no de una sentencia justa. Juan es el espejo en miniatura de la Pasión de Jesús, el precursor en la muerte como lo fue en la vida.

II. «Praecursor domini in morte

»: Juan, precursor en la muerte

«

Accedentes discipuli eius tulerunt corpus et sepelierunt illud, et euntes nuntiaverunt Iesu» (Mt 14,12). Los discípulos de Juan, que entierran al maestro y anuncian la muerte a Jesús, hacen, sin saberlo, lo que los discípulos de Jesús harán después de la Pasión: recogen el cuerpo, lo entierran y comunican el suceso. La estructura narrativa paralela Muerte de Juan/Muerte de Jesús es uno de los puntos de articulación más sutiles de la teología de Mateo.

Juan como «precursora en la muerte» Tiene raíces en la tradición patrística: al igual que Juan le precedió a Jesús en el nacimiento (seis meses antes, Lc 1,36), en su ministerio (anunciando lo que Jesús realizaría), en su bautismo (Juan en el Jordán, Jesús en el Calvario, cf. Lc 12,50: «He sido bautizado.»), también le precede en la muerte. El martirio de Juan es el anuncio profético del martirio de Jesús, la misma lógica de la verdad hablada al poder, la misma negativa a callar lo que es correcto, el mismo destino.

La noticia de la muerte de Juan llega a Jesús (Mt 14,13) y él…Se separó de la nave y fue a un lugar desierto y solitario.». La reacción de Jesús a la muerte del precursor es el retiro: no la fuga, sino el luto, el silencio, la recogida. La muerte de Juan es para Jesús no solo la muerte de un profeta, sino la señal de lo que se acerca para Él mismo. Mateo no desarrolla la reacción interior de Jesús, sino el movimiento hacia el «El lugar desérticoEs el movimiento de quien necesita silencio ante el misterio de la muerte violenta del justo.

III. María y el sábado de la espera: la memoria del sábado

A devoção ao Sábado mariano tem a sua origem teológica no Sábado Santo, o único dia da história em que o Filho de Deus esteve morto. Nesse sábado, que a liturgia chama «Sábado Santo», toda la Iglesia humana estaba, por así decir, suspendida entre la muerte del viernes y la Resurrección que vendría el domingo. Y María, al contrario de los discípulos que huyeron y se escondieron, permaneció fiel, guardando la fe cuando todos los demás la habían perdido de vista.

La teología del Sábado mariano desarrollada por los maestros medievales (especialmente en la tradición dominicana) asocia la fidelidad de María en el Sábado Santo con la oración semanal de sábado: cada sábado es un memorial del Sábado Santo y de la fidelidad de María. La memoria de María el sábado es la memoria de la fe que no desertó ante el sepulcro, la fe que garantizó, así pues, la continuidad de la Iglesia entre la Sexta-feira Santa y el Domingo de Pascua.

La muerte de Juan Bautista narrada en el Evangelio del sábado es, en este contexto, una meditación complementaria: como María guardó la fe el sábado tras la muerte del Hijo, los discípulos de Juan conservaron el cuerpo del maestro y llevaron la noticia a Jesús. La fidelidad de los que guardan a los muertos, que velan, que entierran, que anuncian, es la fidelidad que la devoción mariana al sábado celebra: la fidelidad en el momento más oscuro, cuando el Señor parece ausente y la misión parece terminada.

IV. La madre del Cordero y la madre del precursor: María e Isabel en el misterio de la cruz

Isabel, madre de Juan el Bautista, es prima de María (Lc 1,36). Las dos madres, María e Isabel, se encontraron en Visita Cuando Juan saltó en el seno de Isabel al oír la saludo de María (Lc 1,41-44). La alegría de la Visitación es el encuentro de dos madres cuyos hijos compartirían el mismo destino: el precursor y el Cordero, ambos muertos por mano del poder humano.

La tradición devocional rara vez reflexiona sobre Isabel como madre de un mártir, centrándose en su alegría durante la Visitación. Pero el paralelo entre el destino de Juan y el destino de Jesús sugiere un paralelo entre el luto de Isabel (madre del decapitado) y el luto de María (madre del crucificado). Las dos mujeres que se encontraron en la alegría comparten, al final, el dolor de haber generado profetas que murieron por la verdad. La

La «schola doloris» que implica la maternidad espiritual de María es la escuela de las dos Marias, María de Nazaret e Isabel de Judea.

La devoción al Sábado Mariano que integra la narrativa de la muerte de Juan el Bautista invita a una meditación sobre la cadena de fidelidades que sustenta la historia de la salvación: Isabel que generó al precursor, María que generó al Cordero. Juan que murió primero, Jesús que vino después. Los discípulos de Juan que enterraron al maestro, los discípulos de Jesús que encontraron el sepulcro vacío. Cada eslabón de esta cadena de fidelidades es una forma de decir «fiat», la aceptación de una misión que implica sufrimiento pero que, al final, está orientada a la Resurrección que Juan anunció y María generó.