Johannes ist enthauptet: Der Tod des Johannes des Täufers und Marias am Samstag der Bußeerwartung

Und er sandte und ließ Johannes im Gefängnis enthaupten.
Mt 14,10

Der Samstag der 18. Woche im Jahreskreis widmet sich dem Evangelium nach Matthäus 14,1-12, das die Hinrichtung des Johannes der Täufer durch Herodes Antipas beschreibt. Die Szene ist von kaltem Kalkül geprägt: Herodiades’ Tanz (die Tochter), Herodes’ unbedachter Schwur, der Kopf des Johannes auf einem Teller, seine Entnahme aus dem Gefängnis und seine Bestattung. Die Jünger Jesu nahmen seinen Leichnam entgegen und begaben ihn zum Grab.Dieser Samstag ist auch in der traditionellen Devotion als „Samstag der Seligen Jungfrau Maria“ bekannt, eine Erinnerung, die auf die 11. bis 12. Jahrhunderts zurückgeht. In dieser Zeit wurden Sonntage ohne besonderen Feiertag den Gedächtnissen Marias gewidmet. Die Theologie dieser Verehrung verbindet sich mit dem Samstags-Heiligtum: Maria, die während der einzigen Stunde, in der der Leib des Sohnes im Grab lag, treu blieb, wurde zur Patronin der Samstage. Die Koinzidenz von der Erzählung über den Tod des Johannes Baptist und der Marienerinnerung an diesem Samstag schafft einen reichen meditativen Kontext: Der Tod des Vorläufers und Marias Treue sind zwei Formen des Widerstands gegen den Skandal des Todes derer, die Gott dienen.

I. „Johannes im Gefängnis enthaupten“: Der Tod des Propheten nach Laune

Und er sandte und ließ Johannes im Gefängnis enthaupten. (Mt 14,10) Matthäus beschreibt die Hinrichtung des Johannes Baptist mit lakonischer Brutalität: Ein Befehl, eine Exekution, ein Kopf auf einem Teller. Die Szene steht im Kontrast zu den gewaltigen Todesfällen der Propheten des Alten Testaments, die entweder im Kampf oder durch natürliche Todesursachen starben. Johannes der Täufer stirbt aufgrund eines unbedachten Versprechens an einer Tänzerin und der Rachsucht einer Frau, die er angemessen zurechtgewiesen hatte. Der Tod des größten der Propheten („unter den Kindern der Frauen ist kein größer als Johannes der Täufer“ (Mt 11,11)) wird durch ein Ereignis verursacht, das Luxus, Eitelkeit und Grausamkeit miteinander verbindet.

Die scheinbare Willkür des Todes von Johannes hat theologische Bedeutung: Der Gottesknecht stirbt nicht im epischen Kampf gegen die Macht, sondern in einem absurden Tod, der Opfer einer menschlichen Laune ist. Dies ist der wahre Tod der Märtyrer: Selten ist er episch, oft absurd, immer durch die Banalität des Bösen verursacht, das Kompromiss bereit ist, anstatt Wahrheit. Johannes wurde eingesperrt, weil er die Wahrheit gegenüber der Macht aussprach (Herodes konnte nicht die Frau seines Bruders haben, Mt 14,4). Er wurde hingerichtet, weil die Wahrheit mehr störte als ein unbedachtes Versprechen.Der Tod Johannes ahnt den Tod Jesu voraus, der dieselbe Struktur aufweist: Eine ungerechte Verurteilung (Pilatus erklärt Jesus für unschuldig, Mt 27,24), Druck durch eine manipulierte Menge (Herodes gibt nach dem Drängen seiner Tochter nach; Pilatus gibt nach dem Drängen der Menge nach) und die Hinrichtung als Folge politischen Drucks, nicht eines gerechten Urteils. Johannes ist das Miniaturbild von Jesu Leid wie in seinem Leben auch.

“Die Jünger seines Johannes nahmen seinen Leib und begrabten ihn, und sie gingen hin und verkündeten es Jesus” (Mt 14,12). Die Jünger des Johannes, die ihren Meister beerdigen und den Tod Jesu melden, tun unbewusst das, was die Jünger Jesu nach der Passion tun werden: den Leichnam aufnehmen, begraben und die Nachricht weitergeben. Die parallele Erzählstruktur zwischen dem Tod des Johannes und dem Tod Jesu ist einer der feinsten Punkte der Theologie des Matthäusevangeliums.

Johannes als “Vorgänger im Tod” hat seine Wurzeln in der patristischen Tradition: So wie Johannes Jesus bei der Geburt (sechs Monate zuvor, Lk 1,36), im Dienst (indem er verkündete, was Jesus vollbringen würde) und bei der Taufe (Johannes im Jordan, Jesus am Kreuz, vgl. Lk 12,50: “Ich muss getauft werden”) vorausging, so geht er ihm auch im Tod voraus. Das Martyrium des Johannes ist die prophetische Ankündigung des Martyriums Jesu, dieselbe Logik der Wahrheit gegenüber der Macht, das gleiche Verweigeren, still zu sein, wenn es um das Richtige geht, dasselbe Schicksal.

Die Nachricht vom Tod des Johannes erreicht Jesus (Mt 14,13) und er “entfernte sich von den Jüngern in ein einsames Schiff” (Mt 14,13). Die Reaktion Jesu auf den Tod seines Vorgängers ist ein Rückzug: nicht eine Flucht, sondern Trauer, Schweigen und Rückzug. Der Tod des Johannes ist für Jesus nicht nur der Tod eines Propheten, sondern ein Zeichen dessen, was ihm selbst bevorsteht. Matthäus entwickelt nicht die innere Reaktion Jesu, aber der Rückzug in das “einsame Schiff” ist der Akt einer Person, die angesichts des gewaltsamen Todes eines Gerechten Schweigen braucht.

III. Maria und der Samstag der Erwartung: Erinnerung am Samstag

Die Verehrung des marianischen Sabbats hat ihre theologische Wurzel im Heiligen Samstag, dem einzigen Tag in der Geschichte, an dem der Sohn Gottes gestorben war. An diesem “Sabbat des Herrn”, wie die Liturgie ihn nennt (“Sabbatum Sanctum”), hing die gesamte Menschheit, sozusagen in Schwebe, zwischen dem Tod am Freitag und der Auferstehung am Sonntag. Maria hingegen blieb im Gegensatz zu den Jüngern, die flohen und sich versteckten, standhaft und bewahrte ihren Glauben.

Die Theologie des marianischen Sabbats, wie sie von mittelalterlichen Theologen (insbesondere in der Tradition der Dominikaner) entwickelt wurde, verbindet die Treue Marias am Heiligen Samstag mit dem wöchentlichen Gebet am Samstag: Jeder Samstag ist ein Gedenken an den Heiligen Samstag und an die Treue Marias. Die Erinnerung an Maria am Samstag feiert die Treue im dunkelsten Moment, als der Herr am Kreuz schien und die Mission als abgeschlossen galt.

Die Erzählung vom Tod des Johannes im Evangelium wird in diesem Kontext als ergänzende Meditation verstanden: So wie Maria ihren Glauben am Heiligen Samstag bewahrte, nachdem der Sohn gestorben war, bewahrten die Jünger des Johannes den Leichnam ihres Meisters und überbrachten die Nachricht an Jesus. Die Treue derjenigen, die die Toten wachen, begraben, verkünden und verkünden, ist die Treue, die die marianische Verehrung am Samstag feiert: die Treue in der dunkelsten Stunde, wenn der Herr zu sein scheint und die Mission als beendet.

IV. Die Mutter des Lamms und die Mutter des Vorgängers: Maria und Elisabeth im Geheimnis des Kreuzes

Isabel, die Mutter Johannes des Taufers, ist eine Cousine Marias (Lukas 1,36). Die beiden Mütter trafen sich bei der Besuch, als Johannes im Mutterleib von Isabel sprang, nachdem er Marias Begrüßung gehört hatte (Lukas 1,41-44). Die Freude des Besuchs ist das Zusammentreffen der beiden Mütter, deren Kinder ein ähnliches Schicksal teilen sollten: der Vorläufer und das Lamm, beide von menschlicher Macht getötet.

In der devotionalen Tradition wird selten über Isabel als Mutter eines Märtyrers reflektiert, vielmehr liegt der Fokus auf ihrer Freude beim Besuch. Doch das Parallele zwischen dem Schicksal Johannes’ und dem Jesu legt nahe, dass Isabels Trauer (als Mutter des Enthaupten) mit Marias Kummer (als Mutter des Gekreuzigten) einhergeht. Die beiden Frauen, die sich bei der Freude trafen, teilen am Ende auch den Schmerz, Propheten geboren zu haben, die für die Wahrheit starben. Die „Schule des Leidens“, die aus Isabels spiritueller Maternität hervorgeht, ist eine Schule der beiden Marias, Maria von Nazareth und Isabel von Judäa.

Die Verehrung am Samstag Maria, die die Erzählung vom Tod Johannes des Taufers einschließt, lädt ein zur Meditation über die Kette der Treue, die die Geschichte der Erlösung trägt: Isabel, die den Vorläufer gebar, Maria, die das Lamm gebar. Johannes, der zuerst starb, Jesus, der danach kam. Die Jünger Johannes, die ihren Meister begraben haben, und die Jünger Jesu, die das leere Grab fanden. Jeder dieser Gliedmaßen in der Kette der Treue ist eine Art zu sagen „fiat“, die Annahme einer Mission, die Leid mit sich bringt, aber letztendlich auf die Auferstehung hinweist, die Johannes ankündigte und Maria gebar.