Decollatus est Ioannes: cái chết của Gioan Tẩy Giả và Đức Maria trong ngày thứ Bảy chờ đợi

Et misit decollare Ioannem in carcere. Et allatum est caput eius in disco et datum est puellae, et tulit matri suae. Et accedentes discipuli eius tulerunt corpus et sepelierunt illud.
Mt 14,10-12

Ngày thứ Bảy Tuần XVII Mùa Thường Niên có bài Tin Mừng Mt 14,1-12, thuật lại việc Hêrôđê Antipa xử tử Gioan Tẩy Giả. Cảnh tượng là một sự tàn ác có tính toán: điệu múa của con gái bà Hêrôđia, lời thề thiếu suy nghĩ của Hêrôđê, việc đòi đầu Gioan đặt trên mâm, việc chém đầu trong ngục. Mátthêu thuật lại biến cố này ngay sau việc Đức Giêsu bị khước từ tại Nadarét (Mt 13,54-58). Khuôn mẫu khước từ vị ngôn sứ được xác lập: Đức Giêsu bị chính người nhà mình khước từ. Gioan bị quyền lực chính trị xử tử. Số phận của vị tiền hô báo trước số phận của Đấng mà ông đi trước.

Theo lòng đạo đức truyền thống, ngày thứ Bảy này cũng là Thứ Bảy kính Đức Trinh Nữ Maria Diễm Phúc, một lễ nhớ có từ thế kỷ XI-XII, khi các ngày thứ Bảy không có lễ riêng được dành để tưởng nhớ Đức Maria. Thần học của lòng đạo đức này gắn liền với Thứ Bảy Tuần Thánh: Đức Maria, Đấng đã giữ lòng trung tín suốt ngày duy nhất mà thân thể của Người Con nằm trong mồ, đã trở thành bổn mạng của các ngày thứ Bảy. Việc cùng một ngày có cả trình thuật về cái chết của Gioan Tẩy Giả lẫn lễ nhớ Đức Maria ngày thứ Bảy tạo nên một bối cảnh suy niệm phong phú: cái chết của vị tiền hô và lòng trung tín của Đức Maria như hai hình thức kiên vững trước cớ vấp phạm là cái chết của những người phụng sự Thiên Chúa.

I. “Decollatus est Ioannes in carcere”: cái chết của vị ngôn sứ vì một ý thích bất chợt

“Et misit decollare Ioannem in carcere” (Mt 14,10). Mátthêu thuật lại việc chém đầu Gioan Tẩy Giả với một sự tàn bạo vắn gọn: một mệnh lệnh, một cuộc hành quyết, một cái đầu trên mâm. Cảnh này tương phản với sự hùng tráng của các ngôn sứ Cựu Ước đã chết trong chiến trận hay chết tự nhiên: Gioan chết vì một lời hứa khinh suất với một vũ nữ và vì mối hận của một người đàn bà mà ông đã quở trách cách chính đáng. Cái chết của vị ngôn sứ cao trọng nhất (“inter natos mulierum non surrexit maior Ioanne Baptista”, Mt 11,11) được gây ra bởi một biến cố pha trộn dâm dục, phù hoa và tàn ác.

Tính ngẫu nhiên bề ngoài trong cái chết của Gioan mang ý nghĩa thần học: vị ngôn sứ của Thiên Chúa không chết một cái chết anh hùng, trong cuộc đối đầu trực diện với quyền lực, nhưng chết một cái chết phi lý, nạn nhân của sự đan xen những ý thích bất chợt của con người. Đó là cái chết thật của các vị tử đạo: hiếm khi anh hùng, thường là phi lý, luôn luôn do sự tầm thường của sự ác, vốn thích chiều lòng hơn là sự thật. Gioan bị bắt vì đã nói sự thật với quyền lực (Hêrôđê không được lấy vợ của anh mình, Mt 14,4). Ông bị xử tử vì sự thật gây khó chịu hơn cả lời hứa khinh suất.

Cái chết của Gioan báo trước cái chết của Đức Giêsu với cùng một cấu trúc: một cuộc xét xử bất công (Philatô nhìn nhận Đức Giêsu vô tội, Mt 27,24), áp lực của đám đông bị thao túng (Hêrôđê nhượng bộ cô con gái. Philatô nhượng bộ đám đông), cuộc hành quyết là kết quả của áp lực chính trị chứ không phải của một bản án công minh. Gioan là tấm gương thu nhỏ của cuộc Khổ Nạn của Đức Giêsu, vị tiền hô trong cái chết như ông đã là vị tiền hô trong cuộc sống.

II. “Praecursor domini in morte”: Gioan, vị tiền hô trong cái chết

“Accedentes discipuli eius tulerunt corpus et sepelierunt illud, et euntes nuntiaverunt Iesu” (Mt 14,12). Các môn đệ của Gioan, những người chôn cất thầy mình và báo tin về cái chết cho Đức Giêsu, đã vô tình làm điều mà các môn đệ của Đức Giêsu sẽ làm sau cuộc Khổ Nạn: thu nhận thi hài, mai táng, và loan báo biến cố. Cấu trúc trình thuật song song Cái chết của Gioan/Cái chết của Đức Giêsu là một trong những điểm khớp nối tinh tế nhất của thần học Mátthêu.

Gioan như “precursor in morte” có nguồn gốc trong truyền thống giáo phụ: cũng như Gioan đã đi trước Đức Giêsu khi sinh ra (sáu tháng trước, Lc 1,36), trong sứ vụ (loan báo điều Đức Giêsu sẽ thực hiện), trong phép rửa (Gioan tại sông Giođan. Đức Giêsu trên đồi Canvê, x. Lc 12,50: “baptismo habeo baptizari”), thì ông cũng đi trước Người trong cái chết. Cuộc tử đạo của Gioan là lời loan báo ngôn sứ về cuộc tử nạn của Đức Giêsu, cùng một lôgic của sự thật được nói ra trước quyền lực, cùng một sự từ chối im lặng về điều ngay chính, cùng một số phận.

Tin về cái chết của Gioan đến tai Đức Giêsu (Mt 14,13) và Người “secessit inde navícula in locum desertum seorsum”. Phản ứng của Đức Giêsu trước cái chết của vị tiền hô là rút lui: không phải chạy trốn mà là tang chế, thinh lặng, tĩnh tâm. Đối với Đức Giêsu, cái chết của Gioan không chỉ là cái chết của một ngôn sứ mà còn là dấu chỉ của điều đang đến gần cho chính Người. Mátthêu không khai triển phản ứng nội tâm của Đức Giêsu, nhưng việc đi đến “locum desertum” là cử động của người cần thinh lặng trước mầu nhiệm cái chết bạo lực của người công chính.

III. Đức Maria và ngày thứ Bảy chờ đợi: lễ nhớ ngày thứ Bảy

Lòng sùng kính Thứ Bảy kính Đức Mẹ có nguồn gốc thần học nơi Thứ Bảy Tuần Thánh, ngày duy nhất trong lịch sử mà Con Thiên Chúa đã chết. Trong ngày thứ Bảy ấy, mà phụng vụ gọi là “Sabbatum Sanctum”, có thể nói toàn thể Giáo hội nhân loại như bị treo lơ lửng giữa cái chết ngày thứ Sáu và cuộc Phục Sinh sẽ đến vào ngày Chúa Nhật. Và Đức Maria, khác với các môn đệ đã chạy trốn và ẩn nấp, vẫn trung tín, gìn giữ đức tin khi mọi người khác đã đánh mất nó.

Thần học về Thứ Bảy kính Đức Mẹ do các bậc thầy thời Trung cổ khai triển (đặc biệt trong truyền thống Đa Minh) liên kết lòng trung tín của Đức Maria trong Thứ Bảy Tuần Thánh với việc cầu nguyện hằng tuần vào ngày thứ Bảy: mỗi ngày thứ Bảy là một lễ tưởng niệm Thứ Bảy Tuần Thánh và lòng trung tín của Đức Maria. Việc tưởng nhớ Đức Maria vào ngày thứ Bảy là tưởng nhớ đức tin đã không bỏ cuộc trước mồ đá, đức tin mà, có thể nói, đã bảo đảm sự liên tục của Giáo hội giữa Thứ Sáu Tuần Thánh và Chúa Nhật Phục Sinh.

Trong bối cảnh này, cái chết của Gioan Tẩy Giả được thuật lại trong Tin Mừng ngày thứ Bảy là một suy niệm bổ túc: như Đức Maria đã gìn giữ đức tin trong ngày thứ Bảy sau cái chết của Người Con, các môn đệ của Gioan đã gìn giữ thi hài của thầy mình và mang tin đến cho Đức Giêsu. Lòng trung tín của những người gìn giữ kẻ chết, những người canh thức, chôn cất, loan báo, chính là lòng trung tín mà lòng sùng kính Đức Mẹ ngày thứ Bảy cử hành: lòng trung tín trong giờ phút tăm tối nhất, khi Chúa dường như vắng mặt và sứ mạng dường như đã chấm dứt.

IV. Mẹ của Chiên Con và mẹ của vị tiền hô: Đức Maria và bà Êlisabét trong mầu nhiệm thập giá

Bà Êlisabét, mẹ của Gioan Tẩy Giả, là người chị họ của Đức Maria (Lc 1,36). Hai người mẹ, Đức Maria và bà Êlisabét, đã gặp nhau trong cuộc Thăm Viếng khi Gioan nhảy lên trong lòng bà Êlisabét lúc nghe lời chào của Đức Maria (Lc 1,41-44). Niềm vui của cuộc Thăm Viếng là cuộc gặp gỡ của hai người mẹ mà con cái sẽ chia sẻ cùng một số phận: vị tiền hô và Chiên Con, cả hai đều bị giết bởi bàn tay của quyền lực con người.

Truyền thống đạo đức hiếm khi suy tư về bà Êlisabét như mẹ của một vị tử đạo, mà chú trọng đến niềm vui của bà trong cuộc Thăm Viếng. Nhưng sự song song giữa số phận của Gioan và số phận của Đức Giêsu gợi ý một sự song song giữa nỗi tang thương của bà Êlisabét (mẹ của người bị chém đầu) và nỗi tang thương của Đức Maria (mẹ của Đấng bị đóng đinh). Hai người phụ nữ đã gặp nhau trong niềm vui, cuối cùng cùng chia sẻ nỗi đau vì đã sinh ra những ngôn sứ chết vì sự thật. “Schola doloris” mà tình mẫu tử thiêng liêng bao hàm là trường học của hai người mẹ, Đức Maria thành Nadarét và bà Êlisabét miền Giuđê.

Lòng sùng kính Thứ Bảy kính Đức Mẹ, khi đón nhận trình thuật về cái chết của Gioan Tẩy Giả, mời gọi suy niệm về chuỗi những lòng trung tín nâng đỡ lịch sử cứu độ: bà Êlisabét đã sinh ra vị tiền hô, Đức Maria đã sinh ra Chiên Con. Gioan đã chết trước, Đức Giêsu đến sau. Các môn đệ của Gioan đã chôn cất thầy mình, các môn đệ của Đức Giêsu đã thấy ngôi mộ trống. Mỗi mắt xích của chuỗi trung tín này là một cách nói “fiat”, sự chấp nhận một sứ mạng bao hàm đau khổ nhưng rốt cuộc được hướng về cuộc Phục Sinh mà Gioan đã loan báo và Đức Maria đã sinh ra.