Der heilige Josef, der Arbeiter: Arbeit und das Fest am 1. Mai

St. Josef der Arbeiter ist der liturgische Titel, mit dem die katholische Kirche den Ehemann der Jungfrau Maria als Vorbild und Patron aller Arbeiter verehrt. Der Tag St. Josef der Arbeiter ist der 1. Mai, und der Grund dafür ist sowohl historischer als auch präziser Natur: Am 1. Mai 1955 sprach Papst Pius XII. bei den christlichen Arbeitervereinigungen Italiens auf dem Petersplatz und etablierte die liturgische Feier des „Heiligen Josef, des Handwerkers“, genau an dem Tag, den die weltweite Arbeiterbewegung bereits als ihren Tag feierte. Daher ist der 1. Mai St. Josef-Tag: Die Kirche wollte damit zeigen, dass die Würde der Arbeit, die auf Plätzen und in Fabriken gefordert wird, im Zimmermann von Nazareth (Mt 13,55) ihren höchsten Ikonenstatus hat.

Die Einführung des Festes durch Pius XII. (1955)

Der 1. Mai entstand außerhalb der Kirche. Seit 1889 hatte die internationale Arbeiterbewegung den Tag als Weltarbeitstag angenommen, um an die Arbeiter von Chicago im Jahr 1886 zu erinnern, und im Laufe des 20. Jahrhunderts wurde er häufig von sozialistischen und marxistischen Strömungen als Tag der Forderung und nicht selten auch als Tag der Konfrontation gefeiert. Die Kirche jedoch sah die Welt der Arbeit nicht von außen: Seit der Enzyklika Rerum novarum von Leo XIII. (1891) verteidigte die katholische Soziallehre ein gerechtes Gehalt, Ruhepausen und die Vereinigung der Arbeiter, eine Linie, die mit der Quadragesimo anno von Pius XI. (1931) fortgesetzt wurde.

In diesem Kontext verkündete Papst Pius XII., etwa zehn Jahre nach seiner ersten Audienz für die ACLI am 11. März 1945, bei einer Rede auf dem Petersplatz am 1. Mai 1955 (vgl. Rede zum 1. Mai 1955), die Einführung des neuen Festes:

„Wir möchten euch mitteilen, dass wir entschlossen sind – wie wir es tatsächlich tun – das Fest Liturgischen Gedenkens von Hl. Josef, dem Handwerker, einzuführen und ihm genau den 1. Mai als Datum zuzuweisen“ (Pius XII., Rede zur Feier des Heiligen Josef, Handwerkers, am 1.5.1955).

Die Tragweite dieses Gestes liegt in seiner eigenen Rede. Der Papst, der die christlichen Arbeiter begrüßt, sagt: „Der 1. Mai, weit entfernt von einem Erwachen von Unruhen, Hass und Gewalt, ist und wird ein wiederkehrender Aufruf an die moderne Gesellschaft sein, den Weg zur sozialen Gerechtigkeit zu gehen.“ Und die Wahl des Patrons konnte nicht anders ausfallen: „Der bescheidene Zimmermann von Nazareth verkörpert bei Gott und der Heiligen Kirche nicht nur die Würde des Arbeiters mit den Händen, sondern ist auch immer der fürsorgliche Hüter euch und eurer Familien“.

Im aktuellen römischen Kalender ist der 1. Mai ein fakultatives Gedächtnis, das sich von der Solenität am 19. März unterscheidet, die den Heiligen Josef als Ehemann der Jungfrau Maria und Patron der gesamten Kirche feiert. Die beiden Daten konkurrieren nicht: Die Feier im März betont die Person und Mission des Heiligen im Geheimnis der Inkarnation, die im Mai seinen Arbeitsweg als Weg zur Heiligkeit betrachtet.

Der Zimmermann von Nazaret (Mt 13,55)

Die biblische Grundlage für diesen Titel liegt in einer Frage des ungläubigen Volks in der Synagogen von Nazaret: Ist nicht dieser der Sohn des Zimmermanns? (Mt 13,55). In der Neuen Vulgata: Nonne hic est fabri filius? Das griechische Wort, das die Evangelisten verwenden, tekton, bezeichnet den Holzarbeiter und Bauhandwerker, den geschickten Mann des Handwerks, der Araden, Türen und Balken herstellt. Markus wendet denselben Begriff auf Jesus an, dem dieselbe Menge den Zimmermann nennt (Mk 6,3) – in der Neuen Vulgata, faber, filius Mariae. Jesus war nicht nur der Sohn des Zimmermanns: Er lernte und übte den Beruf seines Vaters aus.

Aus dem Katechismus ergibt sich daraus eine theologische Konsequenz von weitreichender Bedeutung: „Während des größten Teils seines Lebens teilte Jesus die Bedingungen der überwältigenden Mehrheit der Menschen: ein alltägliches Leben ohne offensichtliche Größe, ein Leben manueller Arbeit, ein jüdisches religiöses Leben unter dem Gesetz Gottes, ein Leben in der Gemeinschaft“ (CIC 531). Und, auf Paul VI. verweisend, nennt er Nazaret eine Schule: „Nazaret ist die Schule, in der man das Leben Jesu verstehen lernt, es ist der Ort, an dem man mit dem Evangelium vertraut wird […] Eine Lektion in Arbeit, Nazaret, das Haus des ‘Zimmermanns-Sohnes’!“ (CIC 533).

Die Werkstatt in Nazaret ist daher nicht nur ein pittoresker Detail aus Jesu verborgenem Leben. Es ist der Ort, an dem der Sohn Gottes den Großteil seiner irdischen Jahre unter der Autorität und Seite eines Arbeiters verbrachte. Keine Arbeits-Theologie kann mehr sagen als diese Tatsache: Gott gemacht Mensch arbeitete mit den Händen und lernte arbeiten mit Josef.

Arbeits-Theologie: Von der Werkstatt zur Erlösung

In seiner Apostolischen Exhortation Redemptoris custos (1989) fasste Johannes Paul II. in einem Satz den theologischen Wert von Josephs Beruf zusammen:

„Dank seiner Werkstatt, an der er zusammen mit Jesus seinen eigenen Beruf ausübte, näherte Josef die menschliche Arbeit dem Geheimnis der Erlösung“ (Redemptoris custos, Nr. 22).

Die menschliche Arbeit in der Werkstatt von Nazaret trat in die Sphäre der Erlösung ein. Sie ist keine bloße Strafe wegen der Sünde oder einfacher Warenwert: Es ist eine Teilnahme an Gottes schöpferischer Arbeit und, seit dem Verheeren des Wortes, ein Weg zur Heiligung. Wir analysieren dieses Dokument im Artikel über Redemptoris custos: Darin wird deutlich, wie diese These mit der gesamten Mission Josephs zusammenhängt.

Vor Johannes Paul II stellte bereits Leo XIII in seiner Enzyklika Quamquam pluries (1889), zwei Jahre vor der Veröffentlichung von Rerum novarum, Josef als christliche Antwort auf die Arbeiterfrage dar. Josef, schreibt der Papst in der offiziellen spanischen Version der Website des Vatikan, „verbrachte sein Leben mit Arbeiten und verdiente durch die Mühen eines Handwerkers den notwendigen Unterhalt für seine Familie“. Und er schließt: „Die Arbeit des Arbeiters ist nicht nur nicht schändlich, sondern wenn sie mit Tugend verbunden ist, kann sie besonders edel sein“ (Quamquam pluries, Nr. 4). Die bescheidene Lage hat nichts Schändliches; dies ist das Prinzip, das 1889 die Feier von 1955 zur Liturgie machte.

Der Katechismus fasst die Frucht dieser Schule aus Nazaret für das gesamte christliche Leben zusammen: „Durch seine Unterwerfung unter Maria und Josef sowie durch sein bescheidenes Arbeiten in Nazaret während langer Jahre gibt uns Jesus das Beispiel für Heiligkeit im alltäglichen Leben der Familie und Arbeit“ (CIC 564). Arbeit und Familie, die beiden Achsen des gemeinsamen Lebens, sind der natürliche Boden für die Heiligkeit der Heiligen Familie – und damit für jede christliche Familie.

Josef als Vorbild des Arbeiters

Papst Franziskus widmete in seiner Apostolischen Schrift Patris corde (2020) in einem eigenen Abschnitt Josef „den Arbeitervater“ und erwähnte ausdrücklich das Fest am 1. Mai:

„Josef war ein Zimmermann, der ehrlich arbeitete, um seinen Familienunterhalt zu sichern. Mit ihm lernte Jesus den Wert, die Würde und die Freude, Brot durch seine eigene Arbeit zu verdienen“ (Patris corde, Nr. 6).

Den vollständigen Kommentar zum Dokument finden Sie in unserem Artikel über Patris corde. Hier ist es wichtig zu betonen: In Josef ist die Arbeit kein Berufsweg noch Selbstbehauptung, sondern Dienst. Er arbeitet, damit Maria und Jesus leben können. Seine handwerkliche Tätigkeit ist die konkrete und alltägliche Form seiner Aufgabenerfüllung als Hüter und daher verbindet josefologische Lehre den arbeitsamen Josef nicht vom ehelichen Josef und Vater: Es ist derselbe gerechte Mann (Mt 1,19), der Gott mit Taten und nicht nur mit Worten antwortet.

Deshalb kann Redemptoris custos ihn allen Berufungen anbieten: „Möge Sankt Josef für alle ein außergewöhnlicher Lehrer im Dienst der heilsgeschichtlichen Mission Christi sein, die in der Kirche jedem und allen obliegt: den Eheleuten und Eltern, denen, die von ihrer eigenen Arbeit leben, und allen anderen, die berufen sind zum kontemplativen Leben oder zum Apostolat“ (Redemptoris custos, Nr. 32).

Der 1. Mai ist im Grunde eine Lehre der sozialen Doktrin in Form einer Liturgie: Die Arbeit existiert für den Menschen, und der Mensch für Gott. Wer die biblische, patristische und magisteriale Grundlage der Figur des Heiligen Josef vertiefen möchte, findet das vollständige Bild in unserem Leitartikel auf Josefologie. Und wer diese Lehre in sein Gebetsleben einbringen möchte, kann mit den Gebeten an den Heiligen Josef beginnen, indem er den Zimmermann von Nazareth bittet, jedem Arbeiter zu lehren, seinen Beruf täglich in der versteckten Werkstatt des alltäglichen Pflichten zu heiligen.

Häufig gestellte Fragen