Passe mes brebis : Marie et l’Église nées du Ressuscité.

Diz ele a ele terceiro: Simão, amas-me? E ele responde: Senhor, tu sabes que eu te amo. Diz-lhe Jesus: Apasta as minhas ovelhas.
Jo 21,17

O III Domingo de Páscoa do Ano C oferece-nos o desfecho do Evangelho de João: a aparição do Ressuscitado à beira do mar de Tiberíades, a pesca milagrosa, o pequeno-almoço junto da fogueira, e, acima de tudo, a reabilitação de Pedro e a sua missão. «Apasta as minhas ovelhas»: nasce aqui, de modo visível, a estrutura pastoral da Igreja. E Maria, Mãe da Igreja, não está ausente deste nascimento: a sua maternidade espiritual, confiada na Cruz (Jo 19,26-27), é a dimensão afectiva e eclesial que sustenta a missão dos pastores.

A Apastei das Ovelhas e o Modelo Materno

A missão confiada a Pedro, «apasta as minhas ovelhas», não é uma auto-referência: apasta as ovelhas de Cristo, não as suas. Recebe a responsabilidade de cuidar do rebanho de outro. Esta estrutura de serviço, pastoral como serviço em nome de outro, define a essência do ministério hierárquico na Igreja. O pastor é sempre vicário, não proprietário. Age sempre em nome e com a autoridade de Cristo, não por direito próprio.

João Paulo II, na Redemptoris Mater (n. 24), desenvolveu a dimensão eclesiológica desta maternidade: Maria é Mãe de Cristo e, em Cristo, mãe de todos os membros do seu Corpo. Esta maternidade não é meramente metafórica: é uma realidade espiritual que tem efeitos concretos na vida da Igreja. Maria que intercede pela Igreja, que acompanha os pastores na sua missão, que apresenta ao Filho as necessidades do rebanho, esta Maria activa e intercesora é o fundamento último de toda a pastoral eclesial, anterior e superior a qualquer estrutura jurídica ou canónica.

A Profecia do Martírio e a Liberdade do Amor

Jo 21,18-19 contém uma profecia crua e directa: «Quando envelheceres, estenderás as tuas mãos e outro te cingirá e te levará para onde não quiseres ir». O seguimento de Cristo para Pedro culminará no martírio, numa morte que repete, de forma espelhada, a morte do Mestre. E imediatamente: «Disse isto para indicar com que morte havia de glorificar a Deus. E dito isto, acrescentou: Segue-me» (Jo 21,19). O «segue-me» final não é um convite tranquilizador. É um convite radical que implica a totalidade da vida, incluindo a sua perda.

Maria viveu o «segue-me» mais radical antes de Pedro: ela seguiu o Filho desde a Anunciação até ao Calvário, sem escolher os termos do seguimento. A «espada» de Simeão (Lc 2,35) foi a sua profecia do martírio, não o martírio físico, mas o martírio do coração que sofre com e através do Filho. A tradição espiritual cristã identificou Maria como a primeira «mártir espiritual», não porque tinha derramado o seu sangue, mas porque o amor que a unia ao Filho a tornou participante do seu sofrimento de modo tão profundo que nenhum outro ser humano pode comparar.

A liberdade do amor que Pedro é chamado a exercer no «segue-me» tem em Maria o seu modelo mais perfeito. Ela não seguiu o Filho porque foi obrigada ou porque não tinha alternativa: seguiu-o com uma liberdade total, que se renovava em cada passo do caminho. A liberdade de Maria é particularmente visível nos momentos em que o seguimento era mais difícil: quando Simeão profetizou a espada (Lc 2,35), quando Jesus ficou no Templo sem avisar (Lc 2,49-50), quando o ministério público a afastou da proximidade imediata do Filho, quando o Calvário se tornou a realidade que ela tinha de aceitar. Em cada um destes momentos, Maria escolheu livremente continuar a seguir, e essa liberdade faz do seu seguimento um modelo de inestimável valor para todos os que são chamados ao «segue-me» do Ressuscitado.

O encerramento do Evangelho de João, «há ainda muitas outras coisas que Jesus fez» (Jo 21,25), sugere que a história narrada é apenas o começo de uma história mais longa que continua na Igreja e em cada geração. Maria, que guarda no coração o que os Evangelhos não puderam registar, é a guardiã desta memória não escrita, a mediadora da tradição viva que o Espírito continua a activar na comunidade dos fiéis ao longo da história. O «apasta as minhas ovelhas» de Jo 21 não se esgotou com Pedro: continua em cada pastor que, amando Cristo, cuida do seu rebanho com o amor materno que aprendeu de Maria.

O Ressuscitado que pergunta «amas me?» e que envia para apastar as ovelhas faz nascer uma Igreja que tem Maria como modelo de amor fiel. Que este III Domingo de Páscoa aprofunde em nós a fé naquela que é, ao mesmo tempo, Mãe de Cristo e Mãe da Igreja.